Очередной раз пришел к неутешительному выводу: я ведь, по сути, ничего не знаю и не умею. Управляю водой только с помощью высокого восприятия и не более. Мне нужны знания, а подходящие имеются только у Геннадия Аркадиевича Озерова — старшего и сильнейшего Акваманта в Империи.
«Может, зря я не пошел к нему в ученики?» — подумал я. — «Да, человек он дрянь, но кто, если не он, сможет научить меня необходимому?»
С этими мыслями решил возвращаться на базу. Кое-кто мне сильно там задолжал. Задолжал настолько, что расплатиться ему будет очень сложно. Убивать Фирца я уже не хотел, ведь как ни крути, но все обошлось. Я жив и невредим, и даже стал чуточку сильнее. Но и забыть нельзя. Это насколько надо себя не уважать, чтобы простить подобное? Фирц непременно будет наказан, но сделать это надо будет незаметно. Маловероятно, что я смогу доказать его вину. Он просто будет все отрицать, как и его люди. Мое слово против его. А так как Фирц весьма уважаемый человек на базе, то нетрудно догадаться, кому больше поверят.
По дороге назад неприятностей практически не встретил, но и мерами предосторожности не пренебрегал. Лишь только небольшая стая хищных измененных филинов накинулась, когда я спал. Отделался только испугом и рваным плечом, но эликсир Регенерации сделал свое дело, и уже к утру на коже остался только едва заметный шрам.
Как только я вошел в зону покрытия мобильной сети, то сразу достал коммуникатор, на который тут же посыпались сообщения о пропущенных звонках. Пришлось перезванивать всем по очереди, успокаивать их и делиться фотографиями поверженных тварей.
Ко входу Тартара я подошел только на четвертый день после выхода из портала. Рюкзак за спиной был непривычно забит клыками измененного секача, которые выпирали из-за моей головы на добрых полметра и вызывали недоумение у всех встреченных. Многие из на базе знали, чьи это клыки, и не понимали, где я их достал.
— Неужто мертвого вепря отыскал, малец? — спросил охранник, вышедший навстречу из караулки.
— Почему же сразу мертвого? — возмутился я. — Убил.
— Ой, да брось. — Кажется, не поверил мне служивый. — Но хороша добыча, нечего сказать. Повезло тебе, паря. Целые бивни — редкость у нас. Да еще и пара.
Остальные наемники, встреченные по пути, пока я дошел до барака нашего отряда, говорили почти то же самое. Из чего вывод напрашивался сам собой — эти клыки вещь редкая и довольно ценная. Из них выходят великолепные ножи, а из цельных можно сделать несколько полноценных клинков, которые по прочности и гибкости превосходят даже булатную сталь. Но сталь сложно зачаровать, она рассеивает любые руны уже через год-другой, а вот эта кость не имеет подобных недостатков.
Клинок мне был ни к чему, копье из искривленных бивней не сделать — слишком коротки, разве что острие для копья. Но для острия у меня было что получше — Истинный Лед. А вот от ножа я бы не отказался.
От Симы я узнал, что меня уже списали, а место в отряде передали очередному наемнику.
— То есть мне негде жить? — удивился я.
— Пока негде, — пожал он плечами, но алчного взгляда от клыков, торчащих из-за спины, не сводил. — Да уж, рановато мы тебя списали, но ежели один клык передашь в пользу отряда, так уж и быть — примем назад.
— Да на кой вы мне сдались? — с вскипевшим в душе возмущением произнес я. — Чтобы снова с вами ходить корешки да ягоды собирать? Здесь гостиница имеется. Да и вообще, дальше я как-нибудь сам. Прощай.
— Как знаешь, — разочарованно произнес Сима. — В любом случае — удачи.
Удивительно, но клыки измененного секача действительно оказались ценным материалом. Я это понял с того момента, как меня без вопросов заселили в гостиницу на территории родовичей, а в кафешку теперь запускали без претензий. Видимо, наличие этих клыков подтверждало мою платежеспособность даже лучше любых денег. А еще, мне уже поступило с десяток предложений выкупить измененную кость и предлагали очень неплохие суммы, но продавать бивни я пока не спешил. Предстояло сперва решить вопрос с Фирцем, но что-то я его совсем не видел на базе. Или снова пошел в рейд или спрятался. Я бы тоже спрятался от человека, который способен вырваться из пасти той твари, куда его практически собственноручно затолкнул.
Глава 38
За два дня пребывания на Тартаре я так и не нашёл Фирца. Он с отрядом ушёл в рейд ровно через пару часов после того, как я объявился на базе. Зато позвонил Славомир Золотов с очень странным предложением.