Слухи о том, что клыки-бивни изменённого секача не были просто подобраны с давно умершего животного. Они были аккуратно срезаны ещё со свежего трупа. А если знать (кто надо — знал), что секач-переросток всегда бродит в компании целого семейства. И это семейство почти всегда обгладывает тушу, а после закапывает её так глубоко, что костей потом и не сыщешь. Так что выводы напрашивались сами собой — некий юноша мог убить секача и подрезать у него клыки на глазах всего семейства. Ну… или это семейство предварительно угробить, чтобы не мешали.
Кстати, я пожалел, что не срезал небольшие клыки у свиноматок и поросят. Они были совсем недлинными — с полруки размером, но теперь, зная цену на эту кость… В любом случае, я собирался в новую экспедицию и по пути планировал посетить место упокоения кабаньего семейства. Но конечной целью похода должен стать подземный кристалл-Векс и эрниевая жила. Оставлять такое добро я никому не стану и признаваться в находке тоже не буду. Продам всё где-нибудь в другом месте, где налогов нет или они хотя бы не такие грабительские. Насчёт Векса подумаю. Он обещает быть весьма ценным — как минимум — красным или даже розовым. Угу, розовый кристалл-Векс называется магистерским камнем. Смею предположить, что Шкала сил у магистров такого же цвета, либо что-то приближенное к этому. Краем уха слышал, что тот розовый Векс, что мы нашли, был продан на аукционе за более чем сто тысяч рублей какому-то магистру из Германии. Даже как-то стало обидно за наших магистров. Денег что ли не могли найти?
Заказал в местной лавке плазменный резак и портативную угловую шлифмашинку, в народе прозванной болгаркой, сразу с четырьмя запасными батареями. Заказал разнообразных консервов, две пары ботинок и камуфляжную одежду. Послал Прохорычу очередную бутыль с эликсирной водой.
Кстати, о Прохорыче. Он звонил и рассказал плохую новость. Государственное бюро патентов наложило ценз на новый эликсир, обозначив его грифом — Стратегический Ресурс. И немедленно запретило производство частными лицами.
Нет, эликсир Сияния обещал быть востребованным, но не настолько, чтобы стать стратегическим. Вероятнее всего, кто-то наверху просто наложил лапу на возможные барыши от производства нового эликсира сразу с двумя свойствами. посчитав, что негоже какому-то безродному алхимику из Астрахани богатеть.
— Это вообще законно? — возмущённо спросил я у старого алхимика во время звонка.
— Государство и есть закон, — только и ответил он.
— Разве ничего нельзя сделать?
— Ничего. Я уже пробовал. Судиться бесполезно. Милорадовичи не тот род, с которыми можно тягаться в судебных делах. Вмиг сожрут.
Осталось от злости только выругаться. Вот же твари.
«Ну погодите у меня!» — мысленно проклинал я этот род. — «Когда я стану магистром, вы все мне вернёте с процентами!».
Правда, вопрос: а стану ли я магистром вообще, оставался открытым. Сейчас я аколит, сиречь ученик. Учёбу я бросил, значит так и останусь аколитом. Я точно не знал — можно ли податься на следующее звание — адепта. Правда очень не хотелось снова влезать в государственную систему, где на каждого одарённого вешают ярлыки. По слухам, те же родичи сплошь и рядом магистры по силе, но выдают себя град-мастерами, полностью наплевав на закон об обязательной переаттестации рангов каждые десять лет. Вот и я так же буду. Даром что ли в Сибири нахожусь?
В один из дней, когда я полностью завершил подготовку для повторной вылазки в Карантинную Зону, на коммуникатор пришёл звонок. Звонивший был мне очень хорошо знаком.
— Привет, Энки, — раздался жизнерадостный голос с нотками ехидства.
— А-а… э-э, — я не сразу нашёлся с ответом. — Привет, Алия.
— Не ожидал? — посмеялась девушка.
— Признаюсь, нет, не ожидал. Чем обязан такой чести?
— Поработать не хочешь?
— Э-э, — снова растерялся я. — Смотря чем поработать. Лопатой, к примеру, нет.
— Сугубо по твоему профилю, малыш, — рассмеялась девушка. — Пойти кое-куда, найти кое-кого и вернуться вместе с ним. Платят более чем достойно.
— И сколько же платят? И почему именно я?
— Три тысячи золотом. А выбор пал на тебя, потому что там нужен сильный водник. Не Озерова же звать? Он навряд ли согласится.
— Нет, не интересует, — я даже удивился, с какой легкостью отказал. Три тысячи — деньги огромные. На целую тысячу мы построили дом. Ещё пару лет назад я о такой сумме и мечтать не смел, а сейчас вот так запросто отказался. Зажрался, наверное.