— Я нашёл их! — громко выкрикнул я, привлекая внимание. — Они на дне.
— Живые? — ко мне вплотную подошёл капитан и откинул забрало шлема.
— Вероятнее всего, но утверждать не стану.
— Глубина?
— Чуть больше километра.
— Да уж, — недовольно сжал губы военный. — С аквалангами не нырнёшь, а батискаф не просунешь через портал. Вытащить их сможешь?
— Попробую. Не отвлекайте меня. Там на дне всё очень странно.
Странно — это ещё мягко сказано. Воздушный пузырь действительно был создан кем-то из одарённых в группе, которая первой вошла в этот мир. Но вот толстый слой тугой воды, что неподъёмной тяжестью давил на купол, явно не принадлежал людям. Именно этот слой не позволял подводным пленникам подняться на поверхность. Кто-то очень могущественный запер людей и медленно ждал, пока они задохнутся от нехватки кислорода. И чувствую, этому существу явно не понравится то, что я собираюсь вмешаться в его замыслы.
Так и произошло. Стоило развеять слой тугой воды, как он образовался снова, а позади нас я почувствовал резкое колебание воды. Кажется, там нарастала волна. В движение пришли и хтонические твари, они медленно начали всплывать. Вероятнее всего, их хозяин только что объявил обеденный перерыв.
Гигантскую волну заметили ещё издали. Люди на узком участке суши заметно засуетились. Тот самый парень, который ехидничал, поднял руки.
Я так и не понял, что он хотел сделать, но почувствовал слабенький всплеск чуждой силы — каплю в безграничном океане родной энергии. Теперь уже вскинул руки я — в останавливающем жесте. Сияющая перламутром шкала сил даже не дернулась, а тысячи тонн воды повиновались беспрекословно.
Волна высотой с десятиэтажный дом замерла и почти сразу начала опадать. Уже через десяток секунд о ней не напоминало ничего — лишь лёгкие колебания на поверхности воды.
— Вот как надо, — с вызовом улыбнулся я, обращаясь к тому парнишке в военной форме. — А ты что пытался сделать?
Надо было видеть его лицо, как, впрочем, ошеломлёнными были все присутствующие.
Только я хотел было выпятить грудь, как раздался голос — чистый, звонкий и бесстрастный. Казалось бы, он шёл отовсюду сразу.
— Са’эри! Ма-н’ви ри-ва дэз-зру за’мид?
Я вздрогнул, как вздрогнули все остальные. Они вкинули оружие и начали опасливо оглядываться в поисках угрозы.
«Са’эри… мне знакомо это слово, — судорожно перебирал я мысли. — Но тогда оно звучало с уточнением — Са’эри дэ’ви — Древний Враг. Но как самостоятельное слово, оно могло иметь другой смысл — Старший, Хозяин или Предтеча, в зависимости от интонации. Сейчас интонация говорившего передавала только один смысл — Предтеча».
— Зз’ву-ну? Хо-не, — громко произнёс я, за что снова получил порцию ошеломлённых взглядов. Похоже, из присутствующих никто не знал Шу-Алиррский. Причём голос говорил на чистейшем древнем наречии, именно том, что изучал я.
— У меня нет имени. Я Хранитель, — на том же языке ответил голос.
— Хранитель чего?
— Домена. Убежища. Дома.
— Чьего дома, Хранитель?
— Твоего, юный Са’эри. Я ожидал только твоего прихода.
Князь Юрцев совсем не был удивлён звонку, разве что неприятен был сам звонивший. Глава Тайной канцелярии Его Императорского Величества — Павел Валерианович Воронцов. Человек жестокий, циничный и до беспамятства преданный престолу. Если он обещал создать проблемы, значит, так оно и будет.
«И ведь момент, собака, подобрал подходящий», — усмехнулся князь. — «Знает уже, видать, что мы магистра потеряли».
Подчиниться требованиям означало дать слабину, неподчинение сулило ещё больший накал между престолом и родичами.
«Но куда хуже-то?»
Было куда. Князь знал, что в портале Магога была найдена Аркана, и, возможно, для неё уже подобрали подходящую кандидатуру. Четырёхсотлетний паритет грозился обрушиться. Девять магистров против шести. Две Высшие Руны против одной. Расклад явно был не на стороне симбирских князей. А судя по настойчивому и безоговорочному тону, государь чувствует свою силу и готов её применить. Нынешний Годунов по натуре был человеком резким, вспыльчивым и решительным. Но даже он не хотел развязывать гражданскую войну. Это сулило огромные разрушения и упадок. Возможно, упадок Российской государственности как таковой.
«Что ж, на этот раз я подчинюсь».
Юрцев некоторое время смотрел на телефон, затем снял трубку и набрал нужный номер.
— Слушаю, Ваше Сиятельство, — раздалось на том конце.
— Мальчишку захватить. Если будет сопротивляться — убить. Такова воля Государя.