- Ну а что, ничего лучше не нашлось? - понтересовался я.
- С деньгами у меня не очень, - неохотно ответил Абу. - Потратил почти все. А тут еще и черные торгаши цены подняли. Теперь чтобы попасть на Рияд придется отвалить пятьдесят тысяч...
- Черные? - переспросил я. - К вам что, арварцы шастают?
- Нет. Те, кто возит особые товары. Дурь, секс-стимуляторы и прочие запрещенные гуфиями вещи.
- Ух... а может как все нормальные люди - орбитальный лифт и ты там?
- Не пойдет, - покачал головой наемник. - Я немного набезобразничал перед тем, как сдернуть оттуда. Могут случайно пристрелить...
- Ну как знаешь, - замолчал я.
Представительство компании "Нео-Урхнот" располагалось неподалеку - я решил добраться до него своим ходом, не прибегая к услугам такси. Вообще-то на станции имелось целых три подобных конторки, занимающиеся нейросетями, базами и имплантами, однако Абу посоветовал закупаться именно в этой. Дескать, последнее время дельцы активно заманивают клиентов накопительными скидками и индивидуальными бонусами за крупные покупки, чем следует воспользоваться.
- Даже и не думай! - бросил наемник, когда я замер перед забегаловкой, где доходяги уплетали кусочки мяса на палочках. В клетках пищали зверюшки, смахивающие на жирных хомяков - вероятно, именно они являлись главным блюдом. А смуглый усач умело потрошил большую ящерицу, сплевывая на пол хрящики.
- А что, - хмыкнул я. - Вроде бы выглядит аппетитно...
- Могут отравить. Если повезет, твой медблок справится с ядом. А если нет - придешь в себя где-нибудь на нижних уровнях. Без скафа, оружия и имплантов... - ухмыльнулся Абу.
- Угу. Вон, похоже, одного такого понесли... - я кивнул в сторону бородача, который непринужденно тащил на плече подростка, из его раззявленного рта капала слюна.
Патрулю службы безопасности не было никакого дела до творящегося на их глазах беспредела - двое бойцов спокойно проследовали мимо. Широкие коридоры орбитального терминала кишели темными личностями - наркодилеры перекрикивали друг друга, предлагая товар, а женщины задирали балахоны, демонстрируя потенциальным клиентам свои прелести.
Я услышал хриплый крик и хруст - это большая гравиплатформа прижалась к стене, расплющив парочку попрошаек. Водитель засмеялся, увидев потасовку за имущество покойников, что устроили другие оборванцы.
- Ну и куда смотрит служба безопасности? - возмутился я.
- Главным образом в сторону тех, у кого есть деньги, - усмехнулся Абу. - Эти тут незаконно. Хозяева проводят рейды, отправляя их на поверхность, но они снова лезут обратно. Ведь здесь у них есть шанс что-нибудь украсть или заключить контракт с корпорацией, которой требуется "мясо". Это ты еще не видел переделанные грузовые контейнеры, куда набиваются сотни таких доходяг. Триста кредитов за место - я сам когда-то так сбежал с Рияда. Иногда списанная система жизнеобеспечения отказывает, и в конечный пункт маршрута прибывают мертвецы. Некоторые продают своих детей, чтобы попасть на станцию...
- А туда почему не хотят? - я ткнул пальцем в сторону большой рекламной вывески, приглашающей всех желающих принять участие в программе развития отдаленных поселений.
Залы станции пестрели подобными предложениями, главным образом от местных кланов и каких-то мутных компаний. Названия тоже не поражали разнообразием, хотя лично я бы поостерегся связываться с дельцами, орудующими под вывесками "Новая жизнь" или "Братство белого пламени".
- Это хуже рабства, - подозрительно посмотрел на меня наемник. - Минимальный срок контракта - пятьдесят лет. Провести половину жизни в диком мире, который зачем-то понадобился корпорациям. Или на куске камня, где и дышать невозможно без скафа. Кандидатам часто промывают мозги или ставят импланты. Уж лучше "мясом", там шансы выжить куда выше!
- Ужасы какие-то ты рассказываешь, - поморщился я. - Не может быть все так плохо!
- Это вам - гуфиям, все само в руки падает, - обиделся наемник. - А таким, как я, приходится лезть наверх изо всех сил... Мне повезло, а этим оборванцам - нет. Но по большему счету, я - такой же, как они. Тоже начинал "мясом", а теперь...
Когда к наемнику подскочил лопочущий оборванец, размахивающий руками, Абу со всей силы пнул того в живот. Что сразу же отвадило от нашей компании других вымогателей. Усмехнувшись, наемник бросил им упаковку походного рациона, что вызвало нешуточную потасовку среди желающих единолично получить подачку.
- Да ты, оказывается, философ, - бросил я, подумав, что подобных разговоров от наемника раньше не слышал. Вероятно, это действовала наркотическая палочка, которую Абу жевал.
А вот и полукруглая арка, украшенная мерцающими голограммами - по дороге я успел узнать, что корпорация "Нео-Урхнот" имеет разветвленную сеть сбыта, являясь одним из шести монополистов - производителей симбионтов.
Зайдя внутрь, я закрутил головой - интерьер заведения впечатлял. В центре овального зала располагался фонтанчик, струи которого силовые поля закручивали в замысловатые спирали и геометрические фигуры. А через прозрачный потолок я увидел подсвеченную толщу воды с грациозно скользящими рыбинами и морскими гадами. Наемник презрительно фыркнул, подойдя к одной из свободных конторок.
Последовал его примеру, и через минуту ожидания прибыла сотрудница - девушка с крошечной грудью и дежурной улыбкой. Правда, впечатление портила лысая голова с цветными татушками, но меня уже ничего не удивляло - я знал, что местные стандарты красоты несколько отличаются от земных.
- Я - Шериль. Что желает одаренный? - большие глаза сотрудницы вдохновенно смотрели на покупателя.
- Хм... - опешил я. - А кто сказал, что я одаренный?
- Искин охранной системы постоянно ведет наблюдение за посетителями. Проявления пси-активности обнаружить нетрудно, - мягко улыбнулась Шериль. - Могу сообщить, что сейчас все защитные системы приведены в полную готовность.
- Ну и ладно, - я махнул рукой. - Для начала все по этому списку!
- "Тяжелое оружие" и "Энергосистемы" третьего ранга. "Силовые щиты" четвертого ранга. Двести двадцать две тысячи триста кредитов.
- Пойдет, - кивнул я. - Еще думаю обзавестись набором имплантов "Гихль" или "Шатсуль-6". Почему такая разница в цене?
- "Гихль" - хакданская модель для бойцов вооруженных сил республики. Производитель гарантирует увеличение базового показателя на треть без существенного прироста мышечной массы. Допустимо незначительное снижение индекса нейроактивности - до шести единиц. Установка займет восемнадцать часов и обойдется в восемьдесят шесть тысяч, - ответила девушка. - Для выхода на режим комплекту потребуется сорок восемь стандартных суток.
- С этим понятно - самый дешевый из таких. А второй почему в четыре раза дороже стоит?
- "Шатсуль-6" - новейшая разработка федерации Нивэй. Увеличение базового показателя в полтора раза. Установка занимает восемь стандартных суток и обойдется в триста сорок тысяч кредитов. - После установки модификант полностью функционален.
Простая операция, в ходе которой в мышцы и кости скелета вживлялись некие волокна, для местных являлась вполне обычной процедурой. Обладатель такого модификанта значительно увеличивал свою силу, что было особенно полезно для бойцов-штурмовиков. К примеру, Вохлик упоминал, что потратил около полумиллиона на полезные модификации - вроде укрепления кожного покрова, усиления регенерации и скорости реакции.
- Заманчиво. Полезный имплант или десяток не менее полезных навыков... - задумался я. - Так, возьму тогда этот "Гихль" и еще несколько баз - "Содружество", "Юрист" и "Тактика соединений". Все второго ранга.
- Сто девять тысяч кредитов.
- Подарки и скидки будут?
- Непременно! - уверенно заявила сотрудница. - Первое посещение нашей компании и покупки на сумму свыше трехсот тысяч кредитов. Это статус постоянного клиента и бонус - пять тысяч семьсот кредитов!