- Твоя никчемная жизнь близится к концу, неполноценный! Но перед этим ты послужишь Высшим! - бормотал псион, разглядывая застывшее лицо бородача. Получив инъекцию спецпрепарата, пленник задергался и захрипел, а координатор подумал о низком болевом пороге неполноценных.
Хоуль знал, что для получения необходимой информации специалисту требуется около десяти стандарт-минут. Зрительные образы, обрывки фраз - в этом хаосе псиону предстояло обнаружить то, что поможет быстро найти измененного.
Дроиды занимались истреблением ничего не подозревающего экипажа и ремонтников, а координатор наблюдал за работой псиона. Наконец тот покачал головой, прикончив поскуливающего пленника - тот ничего не знал об измененном, зато краем уха слышал о наемниках, отбивших атаку на корабль.
Райкер уже взял под контроль все системы грузовика, поэтому бронированная створка ушла в стену, как только Хоуль и псион в сопровождении двух дроидов прибыли в командный центр. Механизмы быстро разобрались с пилотом и техниками, не оказавшими сопротивления.
Капитан оказался настоящим воином - завидев на пороге гостей, он завопил, выхватив кривую саблю. Координатор остановил боевых роботов взмахом ладони и сделал шаг вперед, собираясь развлечься.
- Кто вы, отродья Угилькафара? - закричал старик, умело размахивая перед собой архаичным оружием. За его спиной скорчился тучный горбоносый мужчина с импульсным пистолетом в руках. Сабля, богато украшенная кристаллами, выглядела несерьезно - координатор презрительно усмехнулся.
- Недочеловек! Где Хиот Ракхам, измененный? - спросил Хоуль.
- Здесь нет никого с таким именем, порочный! Что вы сделали с моим кораблем? - завизжал хозяин грузовика.
Координатор не ответил, схватив клинок рукой, затянутой в перчатку боевого скафа. Высший отбросил примитивное оружие, быстрым движением свернув тщедушную шею капитана. Хрустнули позвонки и изломанное тело опустилось на ковер, устилающий пол рубки.
- Милосердный Зияддин, - прошептал бородач, выронив пистолет.
- Грядет вознесение! - сказал псион, облизнувшись.
Координатор, не делая ни единого лишнего движения, переломал ноги неполноценного, превратив того в воющий кусок мяса. Псион сделал шаг вперед и приложил ко лбу дергающегося толстяка артефакт - кристалл задрожал, выпустив гроздь крошечных щупов, проросших через кости черепа. Несколько мгновений потребовалось артефакту Предков для подключения к нужной области мозга.
Глаза псиона закатились, а неполноценный тонко завыл, когда из его оскаленного рта выступила пена. Обычно быстрое сканирование превращало людей в безмозглых животных, но Высшим не было никакого дела до недочеловеков - все они подлежали зачистке.
- Есть след, - наконец сообщил Бремсер, открыв покрасневшие глаза. - Он был здесь. Наемники. Уничтожили две штурмовых группы. Захватили наш абордажный бот.
- Вот даже как, - удивился координатор, получив серию мыслеобразов. На одном из них присутствовал и измененный. Правда, он скрывал лицо за зеркальным забралом скафа, но все остальное полностью совпадало с ориентировкой. Тощий и нескладный, он сильно выделялся среди рослых бойцов.
Райкер уже работал, приступив к поиску - в банках данных искина нашлись идентификаторы наемников и их корабля. Вскоре все цели были найдены - они даже не прятались, заняв ячейку на орбитальной станции.
- Тридцать две стандарт-минуты назад появился заказ на этого неполноценного, - сообщил Никса. - Заказчик не находится в системе, заявка пришла из инфосети республики.
- Измененный нужен не только Вождю, - констатировал Хоуль. - Где они?
- Орбитальная станция "Гумзат". Потребуется три часа, чтобы добраться до нее, но у нас есть боевая группа поблизости.
- Нет, этого может быть недостаточно, - решил координатор. - Измененный уже прикончил две таких. Я лично займусь им. Выдвигаемся!
Челнок отошел от борта старого грузовика, на борту которого не осталось никого живого. Добравшись до ближайшего орбитального терминала, Хоуль избавился от засвеченного корабля, а "Аль-Хушари" начал долгое падение к поверхности планеты. Ремонтные дроиды все еще продолжали бессмысленную возню на обшивке, когда искин задействовал двигатели. Для выхода на полную мощность им требовалось несколько минут, и все это время координатор с усмешкой слушал лопотанье диспетчеров и отрывистые команды офицеров боевых станций.
Носовую часть грузовика окутали языки пламени - конструкция не предусматривала подобные маневры. Военные посчитали, что корабль захватили боевики клана "Згути", от имени которых райкер поместил в местную сеть несколько посланий с угрозами. Неудивительно, что получить на головы такой "подарок" риядцы не захотели. После двух предупреждений заработали пушки защитных платформ и боевых станций. Вояки не позволили грузовику огненным метеором промчаться по ночному небу Рияда - обломки расстрелянного "Аль-Хушари" сгорели в верхних слоях атмосферы.
1
Система Нум-Рияд оказалась совсем не тем, что я ожидал увидеть - здесь даже работала инфосеть, доступная всем желающим, и имелись ретрансляторы Содружества. Отставив за кормой желтый шарик Рияда, наш корабль направился к соседней планете, носящей имя Нум.
Ее поверхность имела неприятный красный оттенок. Издалека Нум смахивал на залежавшееся яблоко, увядшее и морщинистое. То здесь, то там сквозь дымку атмосферы проглядывали россыпи ярких огней мегаполисов и черные проплешины выжженных растительных массивов. Наш корабль медленно разворачивался, а я разглядывал проплывающие на фоне планеты боевые станции и разнообразные суда - среди них встречались как развалюхи, коптящие космос пять сотен лет, так и современные боевые аппараты.
Наконец транспортный контроль выдал разрешение на стыковку, а я закончил знакомство со справкой по двум населенным планетам системы. Пустынный мир Рияд, населенный выходцами из Галифата, представлял интерес только для своих жителей - всем остальным делать там было нечего. Зато Нум, управляемый советом кланов, являлся центром деловой активности кластера из двух десятков звездных систем.
Мне стало понятно, на чем держится благосостояние местных - проходящие через Нум-Рияд корабли платили за свою безопасность. Ну а поскольку в соседних системах орудовали боевые эскадры кланов, то есть наемников и пиратов, гостям было проще заплатить вымогателям, чем прокладывать маршрут в обход. Тем более, суммы были не особо большими - хозяину корыта среднего класса предстояло лишиться ста двадцати тысяч кредитов, а владелец корабля покрупнее платил вдвое больше.
- Терминал "Гумзат". Ну и названьице! - бормотал я, разглядывая тушу самой большой станции независимой системы Нум-Рияд. Поверхность яйцевидного планетоида густо покрывали купола, причальные мачты для крупных кораблей, посадочные площадки и створки ячеек, благодаря которым объект местами походил на пчелиные соты.
- Нас только что просканировали. Опасаются, чтобы не протащили какую-нибудь дрянь. Но ничего запрещенного не нашли и выдали разрешение на сближение. Я арендовал малую ячейку... - отозвался Вохлик, лидер нашего подразделения. - Цены здесь кусаются - три тысячи кредитов за стандартные сутки. Просто грабеж!
- Ну а что ты хотел? Мы заявились сюда на корабле конфедерации Делус. А Вождя здесь не сильно любят... - бросил Хасс, наемник, похожий своей лысой головой на колобка.
- Тут всем управляют кланы. Для чужаков все сервисы станции вдвое дороже, - констатировал Абу.
- Хорошо, что в системе нет чокнутых Высших. Этим точно было бы интересно, откуда мы взяли их абордажный бот, - заметил Вохлик. - После регистрации получим новый идентификатор. Надо закрасить этот герб...