— На миллион? — пошутил я, взглядом выбирая самый румяный пряник.
— Ну не на миллион, конечно, но сотню-другую рублей заработать можно.
— Ого! — неподдельно удивился я. — Кого надо убить?
Вот даже не знаю даже, чего это я так расшутился? С утра вроде настроение было не самое лучшее — я готовился к серьезному разговору с Фролом, но стоило только зайти в эту лавку и как будто переключился какой-то рубильник. На душе стало легко и весело.
— «Влюбился что ли?» — напросилась первая мысль. — «Фу, нет. Она ведь даже не красивая вовсе. Рыжая и такая… такая… не такая в общем. Непонятная.»
— Убивать мы никого не будем. — улыбнулся Николай Николаевич, оценив мою шутку — Но вот отыскать кое-что попробуем.
— Что ищем, и чем смогу помочь вам я?
— Ты водник. А куда мы залезем будет очень мокро. Скорее всего твоя помощь будет необходима.
— А почему более опытных коллег не позовете?
— А зачем нам более опытные коллеги, если дело плевое? Смотался кое-куда, прошел тоннелем и забрал кое-что.
— Кое-что — это что?
— Экий ты любознательный попался. — вздохнул Золотов — Сейчас чайку принесут, расскажу все как есть.
Когда появилась Арина с исходящим паром фарфоровый чайником, я, наверное, умял уже половину пряников что были на столе и останавливаться не собирался. Быстро оглядев стол, девушка, хмыкнув, вышла из комнаты чтобы вернуться через минуту с цветастой упаковкой, в которой находились точно такие же пряники что я нещадно уничтожал один за другим.
«Некрасивая» — мысленно подтвердил я сам себе, но проводил взглядом девушку до самой двери.
— Так вот. — Золотов начал разливать чай по миниатюрным чашечкам из того же набора. — Что тебе известно про историю нашего города?
— Какого нашего? — не сразу понял я, все еще блуждая в своих мыслях.
— Нашего. В котором ты сейчас находишься.
— Астрахани что ли?
— Астрахани — кивнул Золотов.
— А..а-а… — замялся я пытаясь вспомнить, что же нам там преподавали в школе, но никак не мог собрать мысли в кучу. Помню только, что когда-то, какой-то из русских царей захватил Астрахань и все. Ни имен, ни дат.
— Ничего стало быть не знаешь?
— Ничего — честно признался я.
— Ладно — махнул гранд-мастер рукой — Это не суть как важно. Да и не нужно нам это, потому как сказ пойдет про те времена, когда Астрахань еще не была под Русью. Да и звалось это поселение совсем по-другому. Так вот, лет шестьсот назад, городишко что стоял на этом месте звался Хаджи-Тархан или Ас-Тархан и правил этими землями некий Джучи-хан. Это официальная история, но есть и неофициальная. Скорее легенда, чем реальность, но именно здесь кроется самое вкусное. Аждерхан — одно из предполагаемых названий Астрахани, получило это имя в честь обитающего в окрестностях чудовища Аждерха или более привычно — Аждаха, что с тюркского переводиться как чудовище или дракон. А что делает дракон?
— Убивает? — сообразил я. — Дышит огнем?
— Не только, но и собирает сокровища.
— То есть мы идем за сокровищами? — обрадовался я.
— Скорее нет, чем да.
— То есть? Там нет сокровищ?
— Никто не знает, что там есть. — вздохнул Золотов. — Информация которой я владею, четко дает понять, что этот дракон помер не своей смертью. И вообще смею предположить, что Аждаха в данном случае переводится как чудовище, а не дракон, и относилось это все к тогдашнему правителю — алчному и кровожадному не в меру. А так как он помер не своей смертью, то маловероятно что его сокровища похоронили вместе с ним. Никто в здравом уме не станет зарывать столько драгоценностей и артефактов.
— А на кой нам тогда нищий мертвец?
— Он был сильным одаренным. Тогда правили только такие. Да и сейчас мало что поменялось.
— Так какой прок нам от правителя помершего шестьсот лет назад? От него могло и пыли не остаться уже.
— Возможно и такое. Но мне почему-то кажется, что даже само место упокоения древнего архимагистра как минимум уже требует исследования. А еще — по моим сведениям, хоронили Аждаху в каменном саркофаге скрытом глубоко под землей и водой.
— Прям архимагистра?
— Да, Джучи-хан был архимагом. И вот это уже историческая достоверность, подтвержденная фактами. Я и говорить не стану, что даже само место упокоения уже повод для докторской диссертации по истории, но там возможно сохранились какие-то артефакты.
— Какие артефакты? Его же убили и все отобрали.
— В те времена было модным хранить самые ценные артефакты в собственном теле. Разумеется, небольшие и самые-самые. Особым магическим образом их вживляли в кости, зубы или под кожу. Они вполне могли сохраниться. Те же кристаллы-Векс запросто можно спрятать внутри собственного тела. Даже сейчас иногда так делают.