Мужчина понял, что недооценил юношу. Сильно недооценил.
«Быть может стоило сперва договориться с ним?» — Озеров запустил неторопливый мозговой штурм, словно не его сейчас пытаются утопить или раздавить.
«И ведь вполне сможет» — усмехнулся гранд-мастер. — «Силы немерено. Мастерства — ноль».
С козырей Озерову заходить очень не хотелось. Не тот бой и не тот противник. А был ли выбор?
«Сопливый мальчишка, но надо отдать должное — смог удивить. Жаль, что его ждет такая печальная судьба. Может и поделом ему. Нельзя быть настолько сильным в этом озлобленном мире».
Геннадию Аркадиевичу стыдно было признаваться, но именно сейчас, все его многочисленные титулы и ранги ничего не могли противопоставить голой неистовой силе. Тот редкий случай, когда гранд-мастер слабее ученика. Оставалось полагаться только на мастерство и опыт, и кое-какое барахлишко.
Мысленные команды посыпалась одна, за другой. Скрипт-камни в панели Истока вспыхивали по очереди выполняя заложенную в них программу. Пользоваться ими будет невозможно еще очень долгое время. Кристалл-Векс в навершии массивной печатки также ослепительно сверкнул и тут же погас, отдавая всю энергию своему владельцу.
«Эх, теперь месяц будут перезаряжаться» — с досадой подумал Озеров. — «Сперва выпорю дерзкого мальчугана, но после, обязательно поговорим. С эликсиркой все равно придется что-то решать».
Торжество скорой победы вмиг переросло в не предопределённость результата. Водный шар вокруг Озерова разлетелся брызгами, чтобы тут же перестроиться в тугие лоскуты воды, рванувшие в мою сторону. Я попытался перехватить управление ими, но тщетно. Чужая воля настолько сильно сковывала воду, что казалось она дрожит от страха неподчинения.
Впервые за этот скоротечный бой я пропустил удар. Прилетело в спину. Меня опрокинуло, но все еще подчиняющаяся мне вода, мягко подхватила тело не позволяя упасть на брусчатку. Я снова вскочил.
Прилетело снова, но на этот раз в бок. Я видел этот удар, вернее чувствовал заложенную в него силу, но среагировать не успел. Я мысленно попытался перехватить управление — безуспешно. Озеров надежно контролировал ситуацию и даже та вода, что еще подчинялась мне, уже переходила в его распоряжение. Ситуация перерастала в критическую.
Озеров забавлялся. Его лицо выражало легкую, я бы даже сказал стеснительную улыбку. Никакой злости, никакой ненависти. Словно отец смотрит на нерадивое дитя.
И, вот сейчас казалось, настало время бояться, но я отчего-то понимал, что убивать меня не будут, поэтому страха снова не было.
Накажут? Скорее всего. Накажут жестко и показательно.
Я полностью потерял все нити контроля над водой. Я ее только чувствовал, но хозяином она выбрала другого человека — более сильного, более опытного.
Тугие потоки воды за секунду спеленали меня и подняли в воздух в горизонтальное положение. Я пытался вырваться, просунуть руки сквозь лоскуты воды, медленно вращающиеся вокруг моего тела, но на удивление не смог это сделать. Вода надежно сковала меня, намертво прижав ладони к бедрам.
«Вау!» — мысленно воскликнул я — «Она может быть и такой?»
Меня спеленало словно канатами — прочными и тугими. Я даже не подозревал что вода может приобретать такую плотность. Ее, сейчас кажется, и топором не разрубишь.
— Глупый мальчишка. — донесся до моих ушей совсем беззлобный голос Озерова. — Устроил тут представление на радость всем.
Я повертел головой насколько позволяло мое положение, и действительно, где-то вдалеке, собралась целая толпа любопытных зрителей. Многие из них держали в руках коммуникаторы, камерами направленные в нашу сторону.
Прямо перед Озеровым материализовался водный хлыст, который так натурально взлетел и опустился, издав характерный звук, что я вздрогнул.
«Кажется меня сейчас будут пороть» — запаниковал я.
Одно дело проиграть в честном бою против сильнейшего Акваманта империи, что равносильно победе в моем случае. А совсем другое — публичная и унизительная порка.
Мое парящее тело начало медленно поворачиваться спиной к небу. Водный Хлыст ударил еще раз, гораздо ближе, я снова вздрогнул. Озеров не торопился, словно примерялся — бить по спине или по попе.
«Позорище-то какое» — мысленно раздосадовался я. — «Вся планета же смотрит. Стыда не оберешься потом. Надеюсь, он хотя бы штаны с меня не сдерет на потеху публике».
Правую руку что-то неприятно укололо. Я вздрогнул от неожиданности. Под ладонью, из проколотой штанины, я почувствовал холодную поверхность скрипт-камня. Острая грань пирамидки поранила сильно прижатую к навершию ладонь. Кровь попала на камень.