— Ты с кем тут разговариваешь?— спросил он меня, щуря глаза от яркого света.
— Это телевизор работает, — оправдываясь сказал я, и кивнул на телевизор, по которому в этот момент уже шла телепередача о киноактерах.
— А ну, марш спать!— приказал папа, и выключил телевизор.— Завтра в школу тебя не добудишься!
На другой день, возвращаясь из школы, я снова встретил в подъезде Нину Алексеевну. Она с надеждой посмотрела на меня, словно ожидая от меня каких-то вестей. Но даже то, немногое, что я знал, я не мог рассказать ей, при всем своем большом желании.
— Пригодились тебе диски?- спросила она грустно, и посмотрела на меня с тоской.
— Вообще-то нет, — честно признался я.— Без шлема они не работают. Сегодня я занесу их обратно.
— Ну, так что же, – так же устало произнесла она, – возьми тогда и шлем. Думаю, Даня был бы не против.
В этот момент у меня так защемило сердце, словно мне передалась вся ее грусть. Я даже не почувствовал радости от того, что так легко разрешился вопрос с этим шлемом. Но с другой стороны — теперь у меня есть доступ к системе виртуальной реальности, туда, куда заходил Данька. А это значит, что поиски продолжаются, и я дальше иду по ниточке!
Зайдя к Даньке, я тут же получил то, что хотел и, поблагодарив, тут же побежал к себе домой.
От нетерпения и ожидания чего-то сверхъестественного, у меня затряслись руки, и я долго не мог попасть штекером в разъем видеокарты. Я запустил компакт-диск с буквами GEB и компьютер, наконец, показал, что «устройство найдено». Пришлось немного повозиться с настройками шлема, а также подключить джойстик – хорошо, что он у меня оказался.
На экране показалась надпись «Активируйте программу, и начинайте погружение». Я надел шлем, и сразу погрузился в полную тьму и тишину – наушники надежно блокировали все звуки внешнего мира.
Пару секунд я провел в ожидании. Лишь легкое гудение давало понять, что система готовится к запуску. Ощущение было такое, словно я присутствую при старте космического корабля.
Несколько раз с шипением черноту разрезала синяя и тонкая, словно молния, полоса посреди экрана. И вдруг я оказался летящим в извивающемся, как змея, туннеле, стены которого были ярко-голубого цвета, переходящего в фиолетовый. Прямо передо мной возникли большие красные буквы «Внимание! Идет загрузка программы!», и тут же раздался механический голос, который поначалу меня совсем оглушил. Он повторял то же самое: «Внимание! Идет загрузка программы! Внимание! Идет загрузка программы!».
Туннель сделал резкий поворот вправо, и я чуть было не завалился вместе с креслом. Где-то в глубине своего сознания я понимал, что на самом деле я никуда не лечу, и что-то все это обман зрения. Но, честное слово, если бы не мое широкое устойчивое кресло – лежал бы я сейчас на полу с расквашенным носом.
Внезапно падение прекратилось. Вспыхнул свет, и я прищурил глаза, чтобы не ослепнуть. Когда у меня в глазах перестали прыгать «звезды», я с удивлением обнаружил, что… сижу в своей собственной комнате. Передо мной был монитор со стандартной заставкой, рядом на подоконнике сидел Симба – наш домашний персидский котик, и с удивлением смотрел на меня. И все было вокруг как обычно – я даже увидел свое отражение в стоящем в углу трюмо. Из зеркала на меня смотрела удивленная взлохмаченная физиономия.
Я не мог понять, что произошло, куда пропала программа, почему я не попал в виртуальную реальность? И еще что-то меня смущало в собственном отображении в зеркале, но что именно, никак не мог понять. И тут меня озарило – в отражении я был без шлема на голове. Шлем куда-то пропал!
От неожиданного открытия я откинулся в кресле назад, и тут же ударился головой о балконную дверь за моей спиной. И, вот удивительное дело – я одновременно почувствовал этот удар, и вместе с тем, его не ощутил.
До меня дошло, что ударился я не головой, а шлемом, который был на моей голове, точно также как и раньше. Я приложил руку к предполагаемому месту с шишкой. И ощутил… шлем, который был на своем прежнем месте.
Потрясающе! Я смотрел в зеркало, и с изумлением ощупывал шлем на своей голове, в то время как в зеркале его не было и в помине.
— И зачем они все это сделали? – сам себя спросил я вслух, оглядываясь по сторонам. Теперь я понял, что все-таки попал в виртуальную реальность. И в данный момент, она полностью копировала все то, что меня окружало в настоящей реальности.
Как это могло быть? Ответ нашелся довольно быстро. Я сообразил, что в шлем, видимо, вмонтированы миниатюрные видеокамеры со специальными датчиками. Они фиксировали все, что было вокруг и транслировали эти данные в цифровую среду.