-Ясно – сухо ответила я.
-На тебя это не похоже, Лори! – мама сузила глаза и присмотрелась в моё лицо.
-А чего ты ожидала?
-Ну, как? – она облизала губы, прокручивая в голове все мои постоянные аргументации по поводу замужества – где хотя бы сожалеющий взгляд? Когда ты стала такой покорной?
-Прямо сейчас – отчеканила я, а мама вздёрнула подбородок и фыркнула.
-Мелори – за моей спиной прозвучал низкий отголосок злобы, мне потребовался весь самоконтроль, чтобы не вздрогнуть.
-Да, отец – Император Королевства «Потея» вальяжной походной обошёл меня и стал рядом с матерью.
-Не будь глупенькой – предупреждающе пробурчал отец – через пару минут, я отведу тебя к твоему жениху – ЧТО?
-Уже? Как жениху? Мы же даже не помолвлены?
-Дорогая, дочь! – прикрикнул отец, но вспомнил, что мы не дома и он у всех на виду – прямо сейчас ты пойдёшь со мной туда, куда я тебя поведу, и будешь вести себя тише воды ниже травы! Поняла меня?
-Да, отец!
Никогда в своей жизни, с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, я не представляла себя желанной женой и самой прекрасной невестой, которая будет идти по устеленной белой дорожке из лепестков роз к тому самому. В моей голове царил хаос, но на лице не было не мили враждебности или таившейся злобы на весь мир. Идя по длинным коридорам дворца, мне улыбались все, как и я, им, все считаю меня милой и наивной девочкой, которая следует всем просьбам отца. Просьбам? Приказам, если быть точнее.
-Лори, будь снисходительна с этим мужчиной – в его тоне прозвучала нотка сарказма.
-Ты против?
-С чего ты взяла? – отец выпрямился, живя с ним под одной крышей все свои восемнадцать лет, я научилась понимать его эмоции и настроение в любой ситуации и умела подстроиться под них, что бы всё не скатилось к очередному разговору о браке.
-Ты не взял с нами маму!
-И что? - он приостановился и уставился на меня, выжидая объяснений.
-Я же знаю, что мама презирает мелких сошек, а ты просто хочешь меня куда-нибудь сплавить – без угрызения совести произнесла я.
-Мелкая сошка?
-Ну, да! Мама говорила, что ты хотел сосватать меня одному из графов.
-Ой, Лори, этот человек совсем не мелкая сошка – глаза отца враждебно сверкнули – но ты не обольщайся, он уничтожит твой паршивый язык!
Обида? Нет. Я привыкла к такому отношению со сторону отца, потому что старшая дочь выгодная партия для сватовства, да и благодаря Аллании наше Королевство обрела, и возобновило былую славу, а я…. Я просто младшая, просто скромная и просто Лори, но никак не прекрасная и сильная леди в глазах своей семьи и подданных.
-Отец! – я схватила его за руку, от чего он резко остановился, и мне пришлось выждать секунду, пока мой вестибулярный аппарат вернётся в норму – умоляю, не отдавай меня замуж!
-С чего бы это? Ты хочешь сидеть всю жизнь в бабках? – насмешка с губ родителя выдалась не утешительной.
-Лучше убей меня! – глаза отца открылись так, словно у меня рога выросли на голове.
-Что ты такое несёшь? Тебя могу услышать! – это всё что его волнует? Что нас могут услышать? Так он был бы не против убить меня?
-Может, если бы у тебя родился сын восемнадцать лет назад, ты бы его понял! Но я девушка, для меня важен первый раз и с кем он будет тоже важно! – прикрикнула я, на, что отец оглянулся по сторонам в поисках незваных наблюдателей и схватил меня за запястье, только он хотел возразить, как я продолжила – неужели тебе важно, что со мной сделает какой-то малознакомый мне мужчина, а вдруг он притащит в дом ещё одну женщину или её ребёнка? Что ты думаешь на этот счёт? – продолжала протестовать я.
-Заткнись, дура! - прошипел отец – этот человек приобрёл такую славу, что тебе и не снилось, и если он станет моим выгодным партнёром, то твоя жертва будет оправдана – улыбнулся он, а в груди всё треснуло.
Передо мной прямо сейчас открылась дверь в дорого обустроенные покои в тёмных тонах, но как только я перевела взгляд на мужчину, который всё это время даже глазом на нас не взглянул, сердце ушло в пятки.
7
Карлос:
-Что вы от меня хотите?
После окончания церемонии я решил уединиться в своих покоях, чтобы обуздать свой пыл и желание коснуться робкой рыжеволосой девушки, но на полпути меня остановил её отец.