— А однокурсники что? — с ноткой негодования спросила Рини.
— Что? А, ты про Элларию, — рассмеялся Говард. — Вообще-то группа у нас хорошая, только Эллария и некоторые девчонки любят пошутить. А парни все неплохие.
— Я видела, как сегодня Финн тоже смеялся вместе с Элларией, — медленно произнесла я.
Та сцена все еще не давала мне покоя: сначала куратор показался мне добрым, несмотря на хамство, но инцидент в теплице и обвинительные речи Алана заставили засомневаться в Финне.
— Финн? — поразился Говард. — Да нет, не может быть. Он хороший. А то, что смеялся — может, шутку вспомнил. Мне Финн всегда помогает, особенно на тренировках.
Я хмыкнула, а Рини, украдкой стащив с моей тарелки пирожок, задумчиво произнесла:
— Силы у Финна — хоть отбавляй. Мы сегодня видели ваш бой.
— Да? — зарделся Говард. — И как, понравилось?
— Очень, — с жаром ответила Рини, и кровожадно надкусила пирожок, а затем чихнула. Вишневая начинка потекла по ее подбородку, и Рини стала похожа на вампира.
— У Финна больше всех сил на нашем курсе, — с гордостью сообщил Говард. — С ним во всей академии немногие могут справиться. Разве что Баллард или Фелисити.
— Фелисити? Это кто?
— Она с третьего курса, соседка… — Говард внезапно замолчал, а я закончила его речь:
— Соседка Эдны? Той, которая погибла в прошлом году?
— Да, — кивнул Говард. — Вам уже рассказали? Ну, что Финн и Эдна встречались.
— Ага, — Рини облизала губы и вытерла рот салфеткой. — А ты случайно не знаешь, где тело Эдны нашли?
Я вытаращила глаза и пнула подругу носком туфли. Нельзя же так в лоб спрашивать такие вещи! Однако Говард ничего не заподозрил, видимо подумав, что мы собираем сплетни, и простодушно ответил:
— За озером в лесу. Там от всплеска магической силы поляна образовалась — все деревья смело подчистую, а трава выгорела. Так что пройти мимо невозможно.
Мое сердце рухнуло в пятки.
— Как смело? — ошарашено спросила я. — Вообще все растения?
— Те, что были рядом — да. А что?
— Нет, просто интересно, — пискнула я, чуть не заревев от отчаяния. А я так надеялась, что смогу поговорить с растениями или деревьями и узнать что-нибудь полезное! В идеале — полное описание убийцы.
Рини, почувствовав мою перемену настроения, ласково потрепала Говарда по руке и проникновенно отметила:
— У нас домашней работы еще много. Мы, пожалуй, пойдем.
— А, ну хорошо, — растерялся парень. — Вы это, если что, обращайтесь. Чем смогу — помогу.
— Обязательно, — кивнула Рини, поднимаясь из-за стола.
Столовую мы покидали в смешанных чувствах. Держа меня под руку, Рини рассуждала:
— Не расстраивайся. Деревья ведь могут общаться между собой? Может, есть те, что уцелели?
— Ты права, — воспрянув духом, я прибавила шаг. — Надо сходить и лично убедиться.
— Вот, узнаю свою Мелли, — одобрительно кивнула подруга, и снова чихнула. — Проклятые ромашки!
Ромашки несла я, поэтому поднесла букет к лицу, собираясь вдохнуть аромат трав. Спрятав нос в бело-желтых цветках, я не заметила преграды на пути, а писк Рини услышала поздно. Преграда, оказавшаяся Финном, схватила меня за локоть, прищурилась и недовольно произнесла:
— Значит, это правда? Ты разговариваешь с растениями?
— А что? — с вызовом ответила я, распрямив плечи. За спиной нашего куратора болтался Баллард, в данный момент настороженно разглядывающий опухший нос Рини.
— Ничего, — усмехнулся Финн. — Самый бесполезный Дар из всех, какой можно представить.
— Зато им людей не покалечишь, — отрезала я, намекая на сегодняшнюю тренировку. Баллард, обходя Рини по дуге, боязливо поинтересовался:
— Леди Амеллин, ваша подруга не заразна?
— А ты подойди и проверь, — прогундосила Рини и оглушительно чихнула.
— Значит, ты видела тренировку, — расплылся в самодовольной улыбке Финн, обращая внимание на себя. — И знаешь уровень моей силы. Так что лучше не зли меня, хорошо?
— И в мыслях не было. Будь добр, отпусти мою руку — их у меня всего две, и каждая мне дорога.
— Конечно, — кивнул Финн, и руку отпустил. — Хотел сказать: не шляйтесь после отбоя по территории.
— Это угроза? — Рини сдвинула брови и насупилась, напуская на себя серьезность, но тут же чихнула. Баллард отпрыгнул в сторону.
— Нет, рекомендация.
На этой ноте мы распрощались — Баллард с Финном отправились в сторону столовой. а мы вернулись в наш домик. По дороге Рини, без остановки чихая и утирая слезы, проклинала то Говарда, то ромашки, то Финна с Энтони.