— Кушать хочется, — пожаловалась подруга. — Может, сначала в столовую забежим?
— Не успеем, — мельком взглянув на часы, ответила я. — Давай переодеваться.
Для похода в лес через смертельные топи я выбрала практичный наряд: темные брюки, которые дома использовала для верховой езды, синюю блузку и черную куртку. Длинные волосы заплела в косу, натянула высокие сапоги и довольно осмотрела себя в зеркало. Ну, вот и все: неприметно, удобно и тепло.
— Рини, ты готова? — я постучалась в дверь ее комнаты. Раздалось шуршание, затем недовольное ворчание, и Рини наконец-то появилась на пороге, прижимая к себе объемную сумку.
— Что у тебя там? — полюбопытствовала я. Сумка выглядела набитой до отказа, и весила, судя по размеру, как сама Рини.
— Теплая кофта, фонарик, самоподогревающийся стакан, перчатки, охотничий нож, накидка, покрывало, масляная лампа, светящаяся палочка, сигнальный огонь, — перечисляла Рини, а у меня глаза на лоб полезли от такого снаряжения. — Блокнот, ручка, бинты, мазь от синяков, укусов, снадобье от аллергии…
— Слушай, мы идем на прогулку или на дракона? — саркастически ухмыльнулась я. — Зачем тебе столько?
— Мало ли, — пыхтя, Рини вывалилась в коридор, едва удерживая равновесие. — Всякое может произойти. Лучше быть готовыми ко всему!
— Это да, — согласилась я, наблюдая, как Рини шатается, словно пьяная. — Но с такой сумкой мы далеко не уйдем. С ней ты похожа на двигающуюся кучу мусора, и, боюсь, кто-нибудь непременно заинтересуется таким странным зрелищем.
После долгих уговоров и разборок мы вытряхнули половину вещей из сумки, оставив только фонарик, светящуюся палочку, нож, перчатки. На ноже настояла Рини — неизвестно, на ком она собралась его использовать, но спорить я не стала. Переложив все в маленький рюкзак, мы двинулись к выходу, и тут же застыли на месте — по дорожке к дому двигался Алан, выглядящий озабоченным и сердитым.
— Вот блин, — прошипела Рини, рассматривая Алана в окно.
— Прячь все, быстро, — зашипела я, подбегая к двери. Подруга принялась запихивать сумку, рюкзак и остальные вещи под диван, причем делала она это без помощи рук — исключительно ногами.
— Привет, Алан, — я распахнула дверь прямо перед носом Глостера, вызвав у того легкий испуг. — Увидела тебя в окно.
— А, привет, — с облегчением вздохнул Алан. — Слушай, сегодня в столовой я не смог подойти. Решил заскочить сейчас. Ты не занята? Я войду?
— Э-э-э, — я замялась, не зная, как вежливо отказать Алану. Мы с Рини договорились ничего ему не говорить: я не знала, увенчается ли наша миссия успехом, поэтому решила не обнадеживать парня раньше времени. — Я домашнюю работу делаю.
— Я ненадолго, — бесцеремонно отпихнув меня, Алан вошел внутрь. Я только рот раскрыла от удивления, а Рини, в последний момент усевшись на самоподогревающийся стакан, помахала ему ручкой.
— Привет, Алан. Как дела?
— Отлично. А почему ты так одета? — с подозрением спросил Алан, а я только сейчас обратила внимание на внешний вид подруги. Вместо того, чтобы одеться как я — практично и удобно, Рини вырядилась в светло-голубое платье с вышивкой красных роз. Но Алана поразило вовсе не это: на голове подруги виднелась дурацкая шерстяная шапка черного цвета, на руках — зимние перчатки, а к поясу был прикреплен нож.
— Продумываю наряд для бала, — мгновенно ответила Рини, глупо улыбаясь и ерзая.
— Но бал только через две недели, — отметил Алан, все еще разглядывая нож.
— Ой, а нам, девочкам, нужно готовиться заранее, — сладко пропела Рини, а на лице ее появилась вымученная гримаса. — У нас же семь пятниц на неделе: сегодня одно платье нравится, завтра — другое.
— Что за бал? — вмешалась я в разговор, украдкой показав Рини кулак.
— Осенний бал для первокурсников, — Алан повернулся ко мне лицом. Рини, пользуясь моментом, вытащила из-под себя самоподогревающийся стакан, и швырнула его в дальний угол, где он приземлился с громким хлопком.
— Что за звук? — Алан насторожился и быстренько оглядел гостиную.
— Будь здорова, Рини, — рявкнула я. Подруга закивала, и прикрыла ладошкой нос.
— Туда идут парами, — вернулся к теме разговора Алан. — Амеллин, у тебя есть кто-нибудь на примете?
— В смысле? — удивленно спросила я. — Разве не мальчики должны приглашать девочек?
— Обычно — да, но это ваш бал, поэтому первокурсники приглашают пару сами. Если, конечно, зовут кого-то из курса постарше. А если ты хочешь пойти со своим одногруппником, то тут он должен пригласить тебя, — пояснил Алан.
На лице Рини появилась плотоядная улыбка, а я мысленно посочувствовала тому бедняге, которого она собралась пригласить.