— Я умираю, — выдохнула она.
Господин Роган, приблизившись к нам, критически осмотрел изнемогающих девушек. Самыми стойкими оказались трое — я, низенькая блондинка и темноволосая девушка с длинными косами, в которые были вплетены тонкие серебряные ленты.
— Ну что же, леди, — Роган улыбался, как именинник, увидевший праздничный торт. — Специально для вас я пригласил на тренировку старшекурсников — стихийных магов. Они помогут вам достичь лучших результатов, и наглядно продемонстрируют, как выглядит боевая магия. Эллария, приведи-ка их в чувство.
Распахнув глаза, я неверяще уставилась на трех студентов, подошедших к Рогану. Эллария, Финн и Говард! Ну почему мне так не везет?
— С удовольствием, господин Роган, — елейным голоском пропела Эллария Ридли, и на нас обрушился мощный поток ледяной воды. Лежащие на земле девушки ошарашено подскочили, визжа и отряхиваясь — за несколько секунд мы все промокли до нитки.
— Хватит, — жестом указал Элларии преподаватель. — Вас осталось десять человек. Сейчас вы разделитесь на три группы: по три и четыре человека. Каждой из групп достанется противник — один из магов. Ваша цель — добежать до конца поля и не погибнуть.
— Как это, — заикающимся голосом спросила Кэти. — Они что, будут на нас нападать?
— В полсилы, — «успокоил» нас господин Роган. — Если вас заденет чья-то атака, вы выбываете. Итак, делимся на три группы.
Мы с Рини встали в сторонке, предполагая, что с нами никто объединиться не захочет. К моему удивлению, Розалин решительно направилась к нам, а вместе с ней подошла темноволосая девушка с лентами в косах.
— Я Флавия Кронмор, — низким приятным голосом сообщила брюнетка. — Приятно познакомиться.
— Рини, — представилась подруга.
— Амеллин.
— Ну, а мы уже знакомы, — засмеялась Лин.
— Все готовы? — бархатистый тенор господина Рогана напомнил нам о тренировке. — Встали в линию! Сначала группа из четверых человек.
Мы выстроились, напряженно глядя на магов. Я мысленно гадала, какой противник достанется нам, и молилась, чтобы это был Говард. Но нам досталась Эллария.
Ехидно улыбаясь, водный маг встала сзади нас и ласково прощебетала:
— Даю десять секунд форы, а потом нападаю. Кого заденет моя струя — выбывает. Начали!
И мы побежали, плутая как зайцы. У меня был шанс победить — я бегала быстро, и за десять секунд наверняка бы выбилась вперед, а водяные струи достались кому-нибудь из отстающих. Флавия, видимо, думала также, поэтому рванула вперед, а я замедлилась, не желая бросать Рини и Лин.
В воздухе послышался свист. Обернувшись на ходу, я увидела в небе длинную, широкую водяную ленту, которая, извиваясь, падала прямо на нас.
— Врассыпную, — крикнула я, поворачивая направо. Рини метнулась влево, а вот Лин последовала за мной. Водяная лента тяжело упала на землю в двух метрах от нас, с гулким звуком взметнув пыль и сотни брызг. По почве побежали ручейки.
Сзади послышался смех Элларии, и через секунду над нашими головами зависла еще одна струя — на этот раз в форме кнута, но в два раза толще и длиннее предыдущей. До конца поля оставалось метров двести, и я, схватив Лин за руку, просто потащила ее за собой. Флавия уже была там — на нее Эллария даже не нападала.
От кнута отделились еще две струи, которые прицельно били по земле. Уворачиваясь от длинных водяных «змеек», я уверенно приближалась к концу поля, как вдруг Лин поскользнулась на мокрой земле, и упала, невольно увлекая меня за собой. Правое плечо пронзила резкая боль — я умудрилась свалиться прямо на руку, ударившись о землю, а над головой засвистел водный кнут, причудливо извиваясь.
«Это конец», — мелькнула мысль, и я инстинктивно накрыла Лин телом, подмяв ее под себя. Целительница, кажется, просто отключилась от страха. Водяной кнут Эллария создала на славу, вложив туда немало силы, и я прекрасно понимала, что удар толстой струи с такой скоростью впечатает нас в землю, переломав кости.
Наблюдая, как кнут падает на меня, я слышала чьи-то гневные крики, и знакомый треск молний, а потом небо заволокла темная пелена, которая затем рассыпалась на кусочки. Убирая с лица комочки грязи, я удивленно смотрела на остатки земляного купола, который защитил нас с Лин от удара, и рассыпался на куски грязи.
Лин тихонько пошевелилась.
— Мы что, умерли? — жалобно спросила она, а я испытала неожиданный порыв злости. Да Эллария нас убить хотела! И ведь могла бы, если бы не Говард.