— Мы есть сегодня пойдем или нет? — мрачно окинув результат своих стараний, Рини подбоченилась и встала в центре гостиной. — Так и не пообедали.
Мой живот тут же заурчал, и я с вздохом отложила книгу в сторонку.
— Да, пойдем, — поднявшись с кресла, которое стояло возле окна, я с сожалением покинула нагретое и весьма удобное местечко: сидя здесь, я могла спокойно смотреть на окрестности на предмет появления неожиданных гостей.
— Надо еще подумать, в чем идти на вечеринку завтра. И что мы скажем Элларии? Наверное, я притворюсь каким-нибудь парнем, — рассуждала Рини. — О! Или нет, лучше притворюсь Флавией! Хотя стой…Тоже не то.
— Лучше ты притворишься Фелисити, — сказала я, натягивая ботинки. — И поговоришь с Элларией. А потом наоборот: примешь облик Ридли, и поговоришь с Фелисити. Тогда, если у кого-то из них возникнут вопросы, не будет неприятных сюрпризов.
— Ты гений! — просияла Рини, выходя вслед за мной из дома. Мантию Одаренных она решила не надевать, и теперь сверкала бордовым платьем с невообразимым бантом на груди. Покосившись на крупный бант, который весело подпрыгивал при ходьбе, я закатила глаза, боясь представить то, в чем Рини пойдет на вечеринку.
Мы уже дошли до столовой, как вдруг подруга застыла на месте, издав жалобный вопль.
— Мелли! Подарок!
— Что? — не поняла я. — Какой подарок?
— У Флавии ведь день рождения! Мы не можем придти без подарка.
Я тоже пораженно замерла, признавая правоту подруги. И правда, если мы явимся без презента, это как минимум выставит нас жадными, а как максимум — породит волну слухов, сплетен и порицаний. Мне и так хватало пренебрежительного отношения преподавателей и студентов, поэтому подарок нужен был позарез. Причем самый лучший.
Об этом я и сообщила Рини, пока мы забирали заказ из рук пухлой поварихи, и удобно располагались за столом. Рини согласно кивнула, выслушав меня, и тут же поникла.
— Но у меня нет денег, — растерялась подруга. — Вернее, есть, но немного. Не думаю, что на них мы сможем купить что-нибудь шикарное.
— У меня есть, — отмахнулась я. Мой папа, хоть и не имел титула, был довольно богатым человеком, и ни в чем мне не отказывал. Вот только магазинов в академии нет — за подарком нужно ехать в город. Сделать это можно только на выходных, получив разрешение от декана, а сегодня среда.
Мы приуныли, продолжив есть вкуснейший суп без особого аппетита. Выход из затруднительного положения нашла Рини, которая предложила просто купить что-то у кого-нибудь из студентов.
— Знаешь, многие берут с собой кучу всякого барахла в академию, — разглагольствовала подруга. — Просто предложим купить, и все.
— Но нам не нужно барахло, — недовольно напомнила я. — Нужен хороший подарок. И что мы купим? Магическое зеркало? Светящуюся палочку? Ловушку воспоминаний?
— Последнее ничего так, — оживилась Рини. — Но ты права, у Флавии наверняка все это есть. А если мы попросим какого-нибудь зельевара сварить зелье?
— Ты думаешь, Флавия сама не способна на это? Она же целитель, — смерила я подругу скептическим взглядом, и принялась за десерт — воздушное безе с ягодами.
— О, я знаю, — обрадовалась Рини. — Нужно спросить у другого целителя, что можно подарить Флавии. Наверняка у них есть всякие штучки, о которых они грезят. Ну, там редкая трава или лапки жабы, например…
— А это идея. Спросим у Лин, — решила я, облизывая ложку и оглядывая столовую в поисках рыжей целительницы. Как назло, Лин не было, зато был кое-кто другой — с золотистыми волосами и ослепляющей улыбкой. Лекс.
Заметив, что я смотрю на него, Лекс поднялся и направился к нашему столу. Рини многозначительно поиграла бровями, состроив рожицу, а я по привычке пнула ее ногой под столом. Не у всех в жизни замужество играет главную роль.
— Привет, Амеллин. Как твое плечо? — склонив голову набок, Лекс замер в паре шагов от нас.
— Хорошо, ничего не болит, — как можно спокойнее ответила я. Рини тут же предложила Лексу присесть, а я перевела взгляд на стол, полагая, что он откажется. В конце концов, его поднос остался за его столиком, там же сидели его друзья — четыре целителя в зеленых мантиях. Но Лекс неожиданно согласился, и присел справа от меня — так близко, что его колено соприкоснулось с моим.
— Как вам Клеор? Нравится? — Лекс начал непринужденный разговор, обращаясь к нам обеим, но отвечала ему только Рини. Я все время тупо разглядывала то безе, то подругу, то дальние столы в столовой. Минут через десять Рини, вспомнив о подарке, спросила Лекса:
— Слушай, нас пригласили на вечеринку. День рождения. Не знаешь, что можно подарить целителю?