— Отлично, — пропищала Лили и приготовилась грохнуться в обморок.
— Не бойтесь, у них нет цели нас покалечить или убить. Скорее всего, нас загонят в круг или ловушку, чтобы лишить возможности двигаться дальше, — «успокоил» нас Чарльз.
— И что нам делать? — поинтересовался Майк. — Ты же некромант.
— Я попытаюсь взять их под контроль, — пожал плечами Крассен. — Если не выйдет, уворачивайтесь и бегите вперед.
План мне не очень понравился, но драться с мертвецами я точно не планировала. Осторожно передвигаясь, мы вышли на поляну, и тут появились они. Семь человеческих трупов, залитые лунным светом, стояли на противоположной стороне поляны и не двигались, смотря на нас мертвыми глазами. Мною мгновенно завладел страх, ноги затряслись, а по спине побежали мурашки. Одно дело — труп животного, а тут люди. Когда-то они дышали, ходили, кого-то любили. Были чьими-то детьми. А сейчас подняты из могилы Баллардом.
— О, Боги, — пискнула Лили и спряталась за спину Чарльза. Лин проделала то же самое, а мы с Флавией попятились назад.
— Они охраняют границу, — сообщил Чарльз. — Пока мы стоим на месте, они нас не тронут. Но если подойдем, попытаются схватить.
— Так перехвати контроль, — прошипел Майк, встав так, чтобы прикрыть Лин. Девочки согласно закивали, а Чарльз напрягся, вытянул вперед руки и что-то зашептал себе под нос. Умертвия даже не шелохнулись.
— Сработало? — спросила Лили, когда Чарльз опустил руки. Тот пожал плечами.
— Надо проверить.
— Что-то я ему не верю, — шепнула мне на ухо Рини. Как назло, умертвия внезапно зашевелились, и медленно, странно двигаясь, направились к нам.
— Врассыпную, — крикнул Майк, хватая за руку Лин. — Постарайтесь обогнуть их.
Флавия, бегающая быстрее всех, стрелой помчалась вперед, ловко петляя между трупами. К удивлению, те даже не обратили на не внимания — я видела, как стройная фигурка целительницы проскочила мимо мертвеца в серых лохмотьях, и он даже не повернул головы.
Лили и Чарльз, в отличие от Флавии, двигались осторожно. Крассен шел впереди, стараясь обогнуть умертвия, Лили пряталась за его спиной. Где-то с краю я заметила Майка и Лин — они двигались по той же схеме, а мы с Рини все еще стояли, как истуканы. Я просто окаменела от страха, а подруга не решалась идти одна, с беспокойством посматривая то на меня, то на приближающиеся умертвия.
— Э-э-э, Мелли. Нужно бежать.
— Ага, — прошептала я, напряженно всматриваясь вперед. Умертвия передвигались медленно, движения их были дергаными и изломанными. — Давай.
Схватившись за руки, мы побежали. Я смотрела вперед, прикидывая дальнейшие действия: между мертвецом в лохмотьях и женщиной в синем платье значительное расстояние. Может, мы сумеем проскочить, и быстро добежать до конца поляны. Приободренная, я прибавила темп, слыша тяжелое дыхание Рини. Та кряхтела, но отставать не собиралась.
— Ребята, сюда! — Флавия, стоявшая за спинами умертвий, махала нам руками. — Бегите между этими!
Некультурно тыча пальцем в умертвия, которых я заприметила для прорыва, Флавия подпрыгивала на месте. С двух сторон к ней бежали Лин с Майком и Лили с Чарльзом, а я запоздало подумала: надо было тоже в обход…
Рини завизжала и отпустила мою ладонь, когда умертвия вдруг кинулись нам навстречу. Все. Разом. Семь мертвецов бросились к нам, развив при этом хорошую скорость, а я крикнула:
— Рини, направо!
А сама побежала налево. Ветер свистел у меня в ушах, когда я проскользнула мимо умертвия юного парня, и кинулась к ребятам, отмечая побледневшее лицо Лин и напрягшегося Чарльза.
— Рини! — тоненько закричала Лин, бросившись вперед, но Майк резво ухватил ее за накидку. Обернувшись на ходу, я чуть не заплакала от отчаяния: Рини упала, и теперь сидела на земле, испуганно таращась на мертвецов.
— Надо ее спасти, — сказала я сама себе, но мои ноги словно приросли к траве. Страх полностью окутал меня, я всхлипнула и сделала маленький шажочек к подруге. — Рини!
Рини неуклюже поднялась, и теперь пятилась назад. Умертвия окружали ее кольцом, с каждым шагом подбираясь ближе, Лин заламывала руки, а Майк требовал у Чарльза, чтобы он что-то сделал.
— Рини, — снова позвала я, делая еще шаг. Чувство страха боролось с желанием помочь подруге, и страх пока значительно перевешивал. Умертвия уже окружили Рини плотным кольцом, зайдя с разных сторон. Я зажмурила глаза, ожидая чего-нибудь страшного.
Над поляной царила полная тишина. А потом я услышала чей-то удивленный возглас, и открыла глаза. Рини стояла посреди поляны — я отчетливо видела ее тоненькую фигурку, залитую лунным светом. Умертвия лежали на земле вокруг нее в странных позах — будто кто-то «отключил» их, и они рухнули, как куклы.