— Мы разговаривали от силы две минуты, не больше. Зато рассказ о ее мстительности и коварстве занял у Элларии целый час.
— Лучше бы Эллария о себе так рассказывала, — хмыкнул Финн. — Ладно, пойдем. Завтра попробуем перехватить их во время занятий.
Дегросс с Баллардом двинулись к входной двери, послышался щелчок, затем — стихающие шаги. Рини, поняв, что опасность миновала, повернулась ко мне с возмущенным видом и зашипела:
— Ты слышала? Нет, ты слышала? Будто я просила о таком подарке! Какой подлый, отвратительный…
Тут Рини осеклась на полуслове и тихонько заплакала.
— Эй, — я обняла подругу. — Ты чего? Не плачь. Все будет хорошо, Рини, мы что-нибудь придумаем. Подумаешь, метка Смерти. Ты ни в чем не виновата, ладно? Просто успокойся.
— Я не из-за метки, — всхлипнула Рини.
— Из-за Энтони? — догадалась я. — Из-за того, что он так сказал?
— Да-а-а, — плаксиво протянула подруга и шмыгнула носом. — Может, я и не принцесса, но…
Она вдруг замерла и прислушалась. Я непонимающе уставилась на нее, а потом услышала осторожные, тихие шаги. С изумлением посмотрев в сторону прохода в коридор, мы увидели Алана — одетый во все черное, он аккуратно прошел мимо в ванную, затем вышел и направился в комнату. Одна, вторая, гостиная. Я напряженно прислушивалась, пытаясь понять, что делает Алан, и зачем он вообще залез к нам в дом? Спустя минуту Глостер отчетливо выругался:
— И где их только носит? Чертовы дуры.
А затем ушел. Входная дверь снова скрипнула, потом прошелестели шаги Алана по деревянному крыльцу, и все стихло. Заплаканная Рини деловито утерла остатки слез с лица и шепотом сказала:
— А я тебе говорила, что он подозрительный тип. Нормальные люди ночью в чужие дома не залезают.
Тут я опять согласилась с Рини. Действительно, зачем Алан так поступил? Мои подозрения только усугубились, и теперь я была склонна вписать Глостера в список подозреваемых под номером один. Спустя час мы с Рини смогли уснуть, а утром, опять воспользовавшись кольцом, побежали на занятия, даже не думая о завтраке. Это было рискованно — в столовой много студентов, и кольцо там не поможет, так как мало кто не заметит поднос, плывущий по воздуху.
До главного здания мы добрались без проблем, а вот дальше возникли сложности. На крыльце мрачно стоял Баллард с Финном. Выглядели они сурово, и мимо проходящие студенты косились на них с опаской. Я уже хотела прошмыгнуть мимо, как вдруг заметила Элларию — сияя улыбкой, она бежала к крыльцу, попутно крича:
— Финн! Привет!
Легко взбежав по ступенькам, Ридли попыталась обнять Финна со словами:
— Меня ждешь? А я скучала.
Чувствуя, как в груди начинает ворочаться что-то плохое и злое, я вцепилась в руку Рини и напряженно следила за событиями. Финн Элларию обнимать не стал — напротив, оттолкнув ее руки в сторону, с угрозой произнес:
— Прекрати так себя вести, Эллария. Я не знаю, что ты себе надумала, но мы не пара. И не устраивай этот цирк.
— Что? Что происходит, Финн?
Я с удовлетворением наблюдала за сценкой. Выходит, Финн меня не обманул — он действительно не желал встречаться с Элларией. Радость тут же затопила все мое существо, и я чуть не подпрыгнула на месте — благо, Рини крепко держала мою ладонь.
— Ничего не происходит, Эллария. В том-то и дело, что ничего, — с усмешкой сказал Финн. — И без истерик, ладно?
Дальше я не слышала — Рини настойчиво показала мне на часы, а потом — на здание, и пришлось поспешить на занятия. Вслед за подругой я вошла в аудиторию, а Рини повернула кольцо на пальце. Мы уселись на задний ряд, и приготовились внимательно слушать лекцию господина Фаулза.
— Для начала поздравляю вас: вы все с честью пережили ночь испытаний! Но победителей не бывает без проигравших, поэтому целителям, увы и ах, придется поработать на Осеннем балу.
Кислые лица целителей скривились еще больше.
— Не расстраивайтесь — сражения закаляют, — с улыбкой посоветовал студентам господин Фаулз. — Теперь перейдем к теме занятия. Защита от магического воздействия. Кто может рассказать нам, что это такое?
***
С занятия господина Фаулза мы выбирались тайком — смешались с толпой, а потом Рини вновь использовала кольцо. Устремившись в сторону теплиц, и ловко обойдя Финна с Энтони, которые стояли на выходе из здания, я спросила:
— Долго мы будем скрываться?
— Долго не получится, — нахохлилась Рини. — Лично я собираюсь переждать, пока Энтони переговорит с королевской семьей. А потом уже покажусь. Ну а тебе еще с Финном на бал идти, так что я могу снять с тебя пелену.