Рини только отмахнулась.
— Предоставь это мне, — заявила она, жуя печенье. — Я разберусь.
«Интересно, как?», — поразилась я, и уже хотела озвучить свой вопрос, но Рини напряглась и удовлетворенно подбоченилась.
— Вон он. Идет, как ни в чем не бывало.
Я глянула в окно. К дому приближался Глостер — в синей мантии, он шел, чуть насвистывая, но выражение лица у него было озабоченным. Подойдя к двери, он деликатно постучал, и Рини, распахнув створку, быстро втащила его внутрь.
— А… — растерялся Алан, но, увидев меня, серьезно сказал: — Здравствуй, Амеллин.
— Привет, — кивнула я, не вставая с дивана. — Проходи.
Алана мое поведение насторожило, но в гостиную он все же прошел, и скромно присел напротив. Рини устроилась позади него, и недобрым взглядом сверлила затылок гостя.
— Я приходил вчера, а вас не было, — глянул исподлобья Алан. — Где вы были? И что за конспирация?
— А, это, — я беспечно улыбнулась. — Скрываемся от поклонников. А были мы в гостях. У целителей. Зачем приходил?
— По поводу бала, — стушевался Алан, а я испугалась, что сейчас он потребует ответ. Но Глостер произнес совсем другое: — Мы можем пойти в лес завтра ночью. В конце бала.
— Почему завтра? — подала голос Рини, и Глостер вздрогнул, забыв, что она стоит позади.
— Потому что это идеальное время. Все будут на празднике, в том числе и преподаватели, а также стража. Приедет принц и принцесса, так что все будут виться вокруг них. Мы сможем пройти незамеченными, — рассуждал Алан.
— Ты предлагаешь нам пропустить бал? — нахмурилась Рини.
— Нет-нет, на балу вы должны быть, — испугался Глостер. — Бал начнется в девять, и, думаю, что в двенадцать мы вполне может отправиться.
— Но…
— Идет, — сказала я. Рини сверкнула глазами, но не возразила. Алан с облегчением повернулся ко мне, и еле слышно произнес:
— Спасибо. Вы даже не представляете.…Какая это мука — жить, зная, что убийца моей сестры где-то рядом. О Боги… Завтра мы узнаем правду. Я бесконечно благодарен вам, Амеллин…
Рини хмыкнула, а я улыбнулась еще шире:
— Погоди благодарить. Я еще ничего не сделала.
— Я уверен, что завтра все встанет на свои места, — горячо заговорил Алан, и тут же сник. — Кстати, по поводу бала… Мне очень жаль, но я не смогу сопроводить тебя. Дело в том, что Фелисити попросила меня… Я не смог отказать. Все же она была подругой Эдны…
— Ничего страшного, Алан. Все в порядке, у нас с Рини уже есть кавалеры.
— Да? — приободрился Глостер. — Тогда встретимся завтра на балу.
Я кивнула, и мы принялись прощаться. После того, как Глостер ушел, Рини повернулась ко мне и заявила:
— Вот мерзкий тип. Сначала пригласил, а теперь отказывается. Что за мужчина? Между прочим, он и в ночь испытаний не появился.
— Не нравится он мне, — чуть помедлив, ответила я. — Алан всячески демонстрирует, что любил сестру, но умалчивает о том, что был против ее отношений с Финном. Также он молчит, что на поляне все выгорело, но зачем-то хочет нас туда отвести. Интересно только, зачем?
— И что делать? Ты хочешь оживить Древо завтра? Вряд ли Лин согласится покинуть бал, чтобы пройтись по смертельным топям…
— Нет. Завтра я пойду вместе с Аланом на поляну, чтобы узнать, чего он хочет. Кроме этого, он сможет показать нам безопасный путь — не через топи, а через выход в парке. Именно этим путем мы и проведем Лин и мага Земли через пару дней, оживим Древо и получим ответы на вопросы.
Рини помолчала немного, а потом с опаской спросила:
— Думаешь, это он ее?
— Нет, — я поморщилась. — Его допрашивал Дознаватель. Ты же знаешь, им невозможно солгать. Но он может знать убийцу.… Все зависит от того, какие вопросы задавали Алану.
— Завтра на балу будет Эдвард Баллард. Он входит в Королевскую Службу, и почти всегда сопровождает принца в поездках, — сообщила Рини.
— Ты предлагаешь подойти к нему и заговорить об Эдне? — поразилась я. — Как ты себе это представляешь?!
— Есть у меня одна мысль, — туманно ответила Рини. Ее загадочность уже начала меня беспокоить, но тут я заметила чье-то движение за окном, и, повернув голову, узрела Финна с Баллардом. Рини тоже увидела гостей, и быстро коснулась кольца на пальце.
— Они видели тебя, так что я скрыла только себя, — быстро предупредила Рини и отошла к стене. В дверь постучались, и я отправилась открывать.
Отодвинув меня в сторону, Баллард по-хозяйски прошел в гостиную, осмотрел пространство и сел на диван. Рини показала ему язык и скорчила злобную рожицу, пока мы с Финном вели интереснейший диалог: