— Ну да, только ведь ты… — Чарльз замялся, не зная, как выразиться. — Одаренная…
— Значит, буду первой в истории, — отрезала я, выпрямляя спину. — Я вот что хотела спросить: у тебя в семье ведь были Дознаватели?
— Конечно. Мой отец Дознаватель.
— А это правда, что им невозможно солгать?
Чарльз рассмеялся, откидываясь на спинку скамейки.
— Что за вопросы? В последнее время ты так яро интересуешься некромантами. Нет, невозможно. При допросе Старший Дознаватель использует магию Смерти, а Смерти невозможно солгать.
— Никогда? Ни при каких условиях? — настаивала я, а Крассен разозлился.
— Ну что ты пристала? Нет, никогда. Хотя… Был один случай.
— Какой? — я подалась вперед, ловя каждое движение Чарльза.
— Отец рассказывал. Ни один маг не может обмануть Дознавателя, владеющего магией Смерти. Но тот человек был Одаренным, как и ты. И его Дар заключался во внушении мыслей. Очень редкий. Но надолго внушения не хватило, мой отец заподозрил, что к чему, и разобрался. Преступника посадили.
— И все? — разочарованно произнесла я.
— Ну да. Слушай, я пойду? Мне надо еще к Лили заглянуть.
— Вы идете на бал вместе? — исключительно из вежливости спросила я, поднимаясь вслед за Крассеном. Тот кивнул.
— А ты с кем?
— Ни с кем. Одна.
— О, — стушевался Чарльз, а потом вдруг сказал: — У Крафта вроде бы нет пары, если хочешь, я могу поговорить…
— Спасибо, не нужно. До встречи, Чарльз. Ты очень помог.
Быстрыми шагами направляясь в сторону госпиталя, я прикусывала губу в попытке не разреветься. Ничего, пойду одна. Уверена, не все будут парами…
Уже около госпиталя я на минутку остановилась, присев на корточки возле пышного куста акарита. Погрузила ладони в пышную прохладную зелень, сделала глубокий вздох. Разговор с Чарльзом ничего не дал: среди подозреваемых нет Одаренных, более того, ни одного Одаренного не было в академии на момент смерти Эдны. А это бы все объяснило: если, к примеру, кто-то из студентов обладал Даром внушения, мог бы обмануть Дознавателя.
Уже собираясь вставать, я внезапно потеряла равновесие, и, нелепо взмахнув руками, плюхнулась лицом в траву. Ветки акарита затрещали, а потом склонились надо мной. Открыв рот, я глупо смотрела наверх — голубое небо застилало переплетение зеленых листьев и темных веточек, а акарит вдруг прошелестел:
«Прислушайся, Слышащая…».
Я уже хотела спросить, что это значит, используя свой Дар, как вдруг и впрямь услышала голоса. По боковой дорожке, ведущей от госпиталя к столовой, шли Лекс и Финн. И говорили они обо мне.
— Ты идешь на бал с Амеллин?
— Да. Тебя это удивляет?
— Немного. Не ожидал от тебя такого выбора спутницы.
— Это не твое дело, Лекс. Не лезь. Ты достаточно помог…
Голоса стихли, а я лежала на траве, раскинув руки в разные стороны. Почему Финн сказал, что идет на бал со мной? Ведь вчера он ясно дал понять, что все, что было с его стороны — лишь игра, и ничего более. И это «ты уже достаточно помог» — о чем они? Об эханрее? Финн попросил Лекса отдать нам пузырек? Но зачем, если я ему не нравлюсь? Чтобы привязать к себе? Тогда логично было бы сделать это от себя, не таясь, а не просить Лекса. Осознав, что ничего не понимаю, я встала на четвереньки, и, отряхнувшись, направилась в столовую. Если повезет, сумею поговорить с Лексом, а также захвачу Рини поесть. Бедняга, наверное, совсем позабыла о еде с этим балом.
Войдя внутрь, я сразу увидела Рини. Подруга, одетая в нелепое ярко-розовое платье (где она его вообще взяла? среди моих нарядов такого точно не было), с распущенными волосами сидела в компании Говарда. Солнечные лучи, плавно передвигающиеся по столикам сквозь огромные окна, отразились в кольце Рини, которое ослепительно блеснуло. Всего на секунду, но за это время я увидела на месте подруги совершенно другую девушку. Расстояние не позволило разглядеть облик незнакомки более детально, но она совершенно точно была сказочно красива. Нахмурившись, я направилась к ним, краем глаза заметив Лекса в дальнем углу.
— Привет, Говард.
Я присела за стол. Говард поздоровался, а Рини заулыбалась, пододвигая ко мне тарелку.
— Я тебе еды захватила, думала, домой отнесу. Где была?
— Спасибо. Прогуливалась.
Я с аппетитом принялась за еду, не забывая поглядывать в сторону, где сидел Лекс. На столы стихийников принципиально не смотрела, но чувствовала: Финн там. Говард с подругой обменялись заговорщическими взглядами, а затем парень, смущенно кашлянув, сказал:
— Рини говорит, у тебя нет кавалера…