— Да, ваша светлость, — склонил голову Баллард.
— Что скажешь, Виринея?
— А что тут сказать, братец, — пропела принцесса. На ее лице сияла довольная улыбка, а я заподозрила, что решение Балларда пришлось ей по душе. Может, она тоже в кого-то влюблена? Например, в королевского конюха? — Я прошу только об одном.
— О чем? — настороженно спросил Баллард.
— Давайте пока сохраним расторжение помолвки в тайне. Всего неделю — не больше. Это очень важно для меня.
— Зачем? — нахмурился принц. Принцесса не ответила, глядя на Энтони. Тот недоуменно кивнул.
— Конечно, принцесса Виринея. Как вам будет угодно.
— Думаю, на этом можно закончить, — улыбнулась Виринея Анфрой. — Брат, я хочу насладиться вечером.
— Но Виринея… — начал было Каспиан, а затем махнул рукой. — Иди. Мы тут еще потолкуем.
— Не задерживайтесь, — царственно кивнула принцесса, и направилась к выходу. Остановившись возле меня, Виринея вдруг схватила мою руку и заявила: — Финн, я забираю вашу леди. Ей ни к чему слушать мужские разговоры.
Финн удивленно покосился на принцессу, но промолчал, а я последовала за королевской особой. Вопреки моим ожиданиям, отправились мы не в холл, а чуть дальше по коридору, и наконец достигли последнего окна. Оно было открыто, и свежий ветер трепал прозрачную легкую шторку, возле которой и остановилась принцесса.
— Принцесса… — начала я, но была перебита.
— Это я, — заговорщически сообщила принцесса и воровато оглянулась, точно ожидала появления врагов. Я нахмурилась и с опаской отодвинулась от представительницы династии Анфрой. Может, у нее с головой не в порядке?
— Что вы под этим подразумеваете, принцесса Виринея?
— О Боги, Мелли, ну соображай быстрее, — простонала принцесса, нервно заправляя темный локон за ухо. А я во все глаза смотрела на простенькое колечко из черненого серебра с фиолетовым камушком, украшающее руку принцессы. На кольцо, принадлежащее Рини.
— Рини? — потрясенно выдохнула я. Принцесса закивала с таким видом, словно я была несмышленым ребенком. — Но почему ты выглядишь как принцесса?
— Я немножко обманула тебя, — виновато сообщила Рини, и ткнула на кольцо. — Оно не обладает силой скрывать что-то от чужих глаз. Это кольцо иллюзий. Слышала про него?
Ну, разумеется, я про него слышала. Кольцо иллюзий — один из самых мощных артефактов, способное создавать стойкие и реалистичные иллюзии, распознать которые не в силах даже опытные маги. Но откуда оно у Рини?
— Рини, ты что, притворяешься принцессой? Зачем?! А если тебя поймают?
Я в ужасе уставилась на подругу в образе принцессы. Рини страдальчески застонала.
— О Боги, Мелли… Ты меня с ума сведешь. Никем я не притворяюсь. Я и есть — принцесса Виринея Фелиция Анрес Анфрой.
— Что?! — взвизгнула я, чувствуя слабость в ногах. Рини схватила меня за руку и торопливо зашептала:
— Не кричи, просто послушай. В общем, я решила поступить в академию, но понятное дело, это было невозможным для меня. Тогда мы с моей фрейлиной придумали план: приготовили оборотное зелье, и стащили из хранилища кольцо иллюзий. Фрейлина, выпив зелье, под видом меня отправилась в поместье в Смоахе, а я, при помощи кольца приняв облик одной из служанок, направилась в Клеор.
— Но зачем?!
— Во-первых, ты не представляешь, как тяжело быть принцессой, — пожаловалась Рини. — Постоянная охрана, наблюдение, домашнее обучение. Во-вторых, брат мечтал выдать меня замуж за Энтони Балларда, и я хотела узнать, что он за человек. Ходили слухи, что Энтони… Как бы это сказать? Слишком любвеобилен, а брак со мной — только ради выгоды. Вот я и отправилась сюда. В дороге познакомилась с тобой, и ты мне понравилась, честно! У меня никогда не было подруги, не считая мою фрейлину, и Мирту… Но она в Уплене.
— Дочь декана? — с трудом проговорила я. Рини — или Виринея, даже не знаю, как ее теперь называть, радостно закивала.
— Она помогла мне. В ее доме мы с фрейлиной и свершили обмен, а Мирта дала мне вещи и немного денег.
— Выходит, ты не Одаренная?
— Нет. Я маг Земли.
Я перевела дыхание, пытаясь переварить поток информации. Теперь многое становилось понятным: и избалованность Рини, ее привычка спать до обеда, наличие кольца и то, что она смогла выбраться из смертельной топи. Ну, конечно! Она же маг Земли. И эти ее слова: «найди целителя, а мага я предоставлю». И тот случай в столовой, когда я увидела на месте Рини незнакомую красавицу. Это и была она — принцесса Виринея.
— И как мне тебя звать? — полюбопытствовала я.
— Так и зови — Рини, — насупилась подруга. — Это сокращенный вариант имени.