Помнится, Эли утверждала, что встает с первыми лучами солнца. Пожалуй, сейчас самое время это проверить, благо она жила при дворце, не придется караулить ее возле библиотеки с утра пораньше.
Под любопытными взглядами стражи я прошмыгнула по западному коридору во дворец, а затем и добралась до жилого крыла. Комнату Эли я нашла без особого труда, хотя и была здесь всего один раз – тогда девушка старательно зазывала нас с черноглазым в гости, отказываться было неудобно. Хотя тогда я быстро поняла, что как раз мой отказ ее бы не опечалил.
Возле двери я немного замялась: а что, если она еще спит? Некрасиво получится. С другой стороны, у меня дело, а Эли девушка добрая. Ладно, если не откроет после деликатного стука, то я уйду.
Вопреки ожиданиям дверь распахнулась едва ли не быстрее, чем к ней прикоснулся мой кулак. Я застыла от неожиданности с поднятым вверх кулаком.
– Кого там принесло? – Эли высунула конопатую физиономию в коридор, заметила меня и тут же одарила легкой волной удивления и радости. – Натка?
– Не возражаешь, если я зайду?
– Спрашиваешь! – Она хихикнула, открывая дверь пошире. – Честно говоря, удивлена. С утра пораньше, да при всем параде. Даже неприлично принимать тебя вот так, – она указала на себя, одновременно закрывая за мной дверь. Вид у нее и в самом деле мало походил на парадный, понятное дело, она только что проснулась.
– Забудем о приличиях, я к тебе по делу, – порадовала я.
– Даже как?
– Да. Спала – хуже не придумаешь, а дремать на ходу мне сегодня никак нельзя. Так что давай свой хваленый отвар. Если тебе не трудно.
Последнее я добавила из вежливости, потому что знала – рыжая Эли такому предложению не просто обрадуется, а еще и отблагодарит. Я ведь говорила, что она без ума от своей специальности? И это даже не отвары, нет. Это лекарное дело. Не так давно она закончила королевскую академию, став дипломированным специалистом, вот тогда-то все и пошло не по плану, потому что кроме веры в предназначение у Эли имелась одна опасная черта – чрезмерная инициативность. Пару лет назад она едва не угробила сразу несколько десятков стражников, пытаясь их вылечить, ей запретили лечить людей и благодаря высокопоставленному дядющке не выгнали из дворца с позором, а определили на должность Хранительницы.
С тех самых пор Эли не упускает возможность «подлечить» кого-нибудь втихую, на что нам с Алексом намекала не раз и даже не двадцать раз. Я сбилась со счета еще в первый день знакомства и решила, что Эли лучше опасаться. Но отвары всегда считались безобидным методом лечения, и вообще, я скорее пришла поговорить. Если при этом избавлюсь от головной боли – считай, повезло.
Эли, узнав о моей проблеме, ожидаемо запрыгала от восторга.
– Как же здорово! – цепко схватив за руку, она протащила меня через всю комнату и усадила на кровать. – Сиди здесь, я быстро тебе чего-нибудь соображу. Будешь летать и радоваться жизни, совсем как ребенок!
– Я же не опьянею, верно?
– Не переживай об этом.
На время потеряв ко мне интерес, Эли полезла в шкаф – чудовищного вида гигант примостился в углу и пугал своими размерами. Рывком распахнув его дверцы, Эли полностью исчезла внутри, время от времени приговаривая:
– Не то, тоже не то… корень зверника… ерунда. Может, желтолистник? Слабовато будет. Может, этот сгодится? Нет, надо поядренее, чтоб наверняка. А вот и мой малыш! Чудо, что будет за эффект!
– Что за эффект? Как от «сиреневой пыли»? – ввернула я вопрос. – Слышала, это уникальное средство.
Эли высунула рыжую макушку из шкафа:
– И что ты такого слышала, интересно мне знать? Наболтают, тоже мне, – фыркнув, она опять исчезла с моих глаз. – Если хочешь знать, эта дрянь вызывает привыкание. Да, да! Память улучшается и заклинания иногда можешь такие провернуть, что диву даешься, но тебе это надо, если потом случится мощный откат? К тому же, – она опять выглянула, – ты эмпатка, Таната. Ты хотя бы представляешь, что с тобой будет, если примешь «сиреневую пыль»? Повезет, если не сойдешь с ума от последствий.
Представляла, потому и воздерживалась.
– Просто я подумала, ты знаешь, реально ли достать ее во дворце.