До диванчика мы дошли и Ароктийский-старший с улыбкой предложил:
– Не составишь мне компанию, Таната?
– Конечно, не оставлять же тебя одного. Кстати, а где Мартин?
Имя брата заставило Илифа поморщиться. Внешне это выглядело шутливо и даже приятно, а внутри парень содрогнулся от набора отрицательных эмоций. Реакция на проигрыш? Или на самого Мартина, младшего, но более одаренного?
– Мартин с своем стиле, наверняка уже победу отмечает.
– Как-то это не очень по-братски.
– Но вполне в его духе, – заключил Илиф. – Но поругаем его, когда напьется. Расскажи лучше, как тебе во дворце, Таната? Тяжело приходится, да?
Ничего подобного.
– Советник Стрейт известен как суровый и жесткий начальник, – пояснил Ароктийский-старший. – Наверное, странно оказаться во дворце не почетной гостьей какого-нибудь приема, а всего лишь девочкой на побегушках у советника Стрейта. Ты ведь точно можешь рассчитывать на большее, Таната Альмар.
Интересно, он судит по себе? Илиф Ароктийский, ему же по факту рождения все обязаны. И даже сам Стрейт. Но почему-то в жизни все по-другому получилось, а тут еще непростые отношения с младшим братом… да, пока я все видела примерно так. И отношения двух братьев не казались мне теплыми и доверительными. И уж точно не такими, как у Вика и Ники, Близнецы друг ради друга готовы на все.
– Пока все не так плохо, – ответила я нейтрально.
Илиф неожиданно сграбастал мою руку и заглянул в глаза:
– Ты можешь рассказать мне все, что угодно, знай, что я всегда готов выслушать и поддержать. Никаких запретных тем, мы на одной стороне.
Так, теперь я совсем растерялась. К чему эта реплика, что еще за стороны? Может, он хочет, чтобы я про убийство ему рассказала? У него есть интерес? В парне определенно чувствовался какой-то азарт, что-то такое назойливое и жужжащее… может, Воин все выдумал про их алиби? Честно говоря, я совсем запуталась. И этот взгляд глаза в глаза мешал мне сосредоточиться.
– Ты знал Селену Энио? – сделала я попытку.
– Селену? Что за Селена?
– Она работала горничной во дворце.
– Зачем мне какая-то горничная? – недоуменно спросил Илиф, и его недоумение чувствовалось честным. Он не врал, Селена ему незнакома.
Значит, все это не попытка выяснить что-нибудь о деле.
– Я могу спросить о чем угодно? – мне требовалось уточнение.
– Конечно.
– И даже о «сиреневой пыли»?
Илиф пораженно моргнул. Наверное, не такого вопроса он ждал, когда намекал на таинственные стороны.
– Ты хочешь купить «сиреневую пыль»?
– Это можно сделать во дворце?
Ароктийский-старший в ответе сомневался. Не в самом ответе, конечно, а в том, стоит ли произносить его вслух. Он смотрел на меня долгим взглядом, взвешивая внутри что-то. С одной стороны, отвечать опасно, выдавать такое знание не стоит. С другой… с другой стороны, у Илифа ко мне намечался некий интерес, непонятно с чем связанный. И в конце концов интерес перевесил.
Илиф мне все рассказал. Схема покупки «сиреневой пыли» поражала простотой. Стоило всего-то наведаться в полуразрушенный район города и найти особенный дом (инструкция по поиску прилагалась). В заветном доме прятался тайник, туда следовало положить личную вещь, например, перчатки, а в них спрятать определенную сумму, достаточную для покупки заветной «пыли». А дальше – вернуться в тот же дом сутки спустя и забрать товар.
После такого у меня возникло немало вопросов. Например, неужели никто не догадался подловить неизвестного дельца «пыли»? Это ведь так просто, что даже я бы справилась! На худой конец можно оцепить район и выловить преступника, да хоть взять измором! Странно как-то. И зачем оставлять личную вещь? Чтобы скрыть передачу средств? Своего рода «тайник в тайнике», только очень бестолковый?
С таким количеством новых загадок я тут же потеряла интерес к Илифу. Он говорил что-то еще, даже успел сменить тему, но я его перебила:
– Кажется, мне нужно проветриться. Ты справишься тут один?
– Да, но… может, я составлю тебе компанию?
– Нет-нет, отдыхай.
– Хорошо. Рад был поговорить с тобой, Таната.
Илиф улыбался так довольно, радовался так очевидно, будто переиграл меня в чем-то. А я так и не поняла, в чем именно, как будто мы вообще в разные игры играли.
ГЛАВА 10. Цели и методы
Следующее утро началось с Алекса – парень ждал меня в коридоре. Выйдя из комнаты, я на него натолкнулась и едва не побежала прятаться обратно от неожиданности. Руки сами собой потянулись к волосам, проверяя, а не встали ли они дыбом еще больше от испуга.
– Нельзя же так пугать! – буркнула я, так ничего не решив с волосами.
Алекс улыбнулся и пожал плечами.