– С удовольствием с тобой прогуляюсь, – заверила я. Парк – место обитаемое и полное стражи. Единственное, что меня настораживало, так это смутное подозрение, что Илиф позвал меня на свидание.
– Отлично! Встретимся у входа в парк? Я распоряжусь, чтобы все для нас приготовили и тебя догоню.
Это точно свидание.
Пока я думала, как выбраться из этой неловкости, Илиф сграбастал мою руку, расцеловал ее и убежал давать распоряжения. Этот процесс уже не остановить, надо было сразу… просто я не сообразила вовремя. Эмоции Илифа сбивали с толку, вроде он и радовался, но как-то странно радовался, не в романтичном смысле. Требовалось больше времени с ним наедине, чтобы разобраться, хотя мне этого не очень-то и хотелось. Главное, исключить его из списка подозреваемых и выяснить все о Селене.
У выхода в парк Илиф оказался даже раньше моего. В руках он держал корзину с вином, свежим хлебом, медом и сыром – планируется пикник.
– Илиф…
– Ни слова больше! – остановил он меня, вновь схватил руку и запечатлел на ней поцелуй. – Сегодня я буду развлекать тебя. Таната.
И он не соврал, путь до озера прошел быстро. Илиф оказался потрясающим собеседником, в том плане, его интересно было анализировать. Он не шутил, как Воин, не говорил загадками, как Алекс. У Ароктийского-старшего была своя особенность – постоянное вранье. И мне эта особенность даже понравилась, а вскоре я начала отличать, когда Илиф заговаривается, а когда выдает крупицу правды.
На берегу озера Илиф расстелил плед и помог мне устроиться с максимальными удобствами. Пока он занимался вином и едой, я любовалась озером, которое звалось Бескрайним. Другой берег с этого и впрямь разглядеть очень сложно, но именно там располагался тот самый таинственный дом, где можно найти «сиреневую пыль». Интересный факт.
Сунув мне в руки бокал вина, Илиф вновь взялся за увеселительную программу, вот только на сей раз я начала томиться. Вставить слово и направить разговор в нужное мне русло не получалось, а время все шло и шло. Между прочим, мне еще в комнату к себе возвращаться! А там… а там будет наказание. Пока не знаю, какое именно, но просто так Воин мою выходку не простит, это точно.
Вспомнив Воина, я запаниковала и решила поторопиться.
– Ты вчера мне соврал, – перебила я Илифа. – Зачем?
Лицо Ароктийского-старшего вытянулось от неожиданности.
– Что?
– Я спрашивала тебя про Селену Энио. Ты сказал, что не знаешь ее.
Он сказал, а я легко ему поверила. Почему?
– А я и не знаю!
И вот опять – не придраться. Абсолютно честное лицо и никаких эмоциональных всплесков. Либо он действительно не знал Селену, и Варна ошиблась, либо… не знаю, какой тут еще вариант может быть.
– Она работала горничной. Вас часто замечали вместе.
– Хм… а как она выглядела?
– Красивая. Очень. Темные волосы, яркие глаза… думаю, чаще всего ты видел ее в униформе, она работала горничной.
– Не помню, – уверенно покачал он головой.
– Вас видели вместе, – продолжила я упираться. – Прошлым летом она пропала. Знаю, прошел уже почти год, но…
– Прошлым… что?! Прошлым летом? Ну теперь все понятно! – Илиф улыбнулся и посмотрел на меня с таким видом, будто я дурочка. – Прошел же почти год, Таната. У меня не настолько хорошая память. Возможно, и была какая-то там темноволосая Селена, возможно, я даже ее вспомню. Но пока не получается, – он бессильно развел руками. – Нужны еще подробности.
Похоже, проблемы с памятью – это семейное. Мартин до сих пор не выучил мое имя, и я даже не надеюсь, что он это когда-нибудь сделает. А Илиф пошел дальше и не может запомнить даже лицо. Не удивлюсь, если завтра он меня и вовсе не узнает.
А еще Илиф говорил правду, по крайней мере, я ему верила. Как поверила и вчера после короткого вопроса о Селене. Моя ошибка: стоило сразу догадаться, что парни вроде Илифа не утруждают себя запоминанием имен горничных, а не городить теории на пустом месте. В жизни все проще.
На улице стемнело и похолодало. Мы с Илифом дружно потянулись в сторону дворца, вот только теперь Ароктийский-старший не спешил развлекать меня беседой, а все больше молчал. Что-то в моих вопросах его вывело из себя, он пытался взять себя в руки и вернуть было настроение. Видимо, я испортила свидание, дело в этом.
Я сама начала разговор.
– И ты, и Мартин очень сильны. Это у вас от отца?
– Наши родители оба боевые маги, их уровень приличный. Примерно как у меня. А вот младшенький переплюнул всех по какой-то неведомой причине. Раньше он был гордостью семьи.
«Раньше» меня очень заинтересовало, но спросила я другое: