Илиф Ароктийский!
У него была такая возможность. Надо указать на него советнику, Илифа стоит допросить не только моими силами.
– Ты ведь знаешь о ежегодном приеме, который проходит во дворце? – неожиданно спросил Алекс. – Что-то там про «Алое сияние Новой Крови», примерно тогда студенты выпускаются из королевской академии, а небо на одну ночь окрашивается красным. Приезжают самые разные высокопоставленные гости, весь город гуляет и празднует.
Вопрос показался мне неожиданным, мягко говоря.
– Знаю.
– Мероприятие ежегодное, а в конце дается бал.
– Хочешь меня пригласить?
– Если бы я мог, – хмыкнул Алекс. – Это ты у нас сама Альмар, тальмариновая наследница, как тебя вообще можно пригласить? Но я не об этом. А об убийстве Селены Энио. Если сложить дни…
– Получится, что она умерла в день приема, – пробормотала я, судорожно складывая в уме числа. Неужели все так точно совпало?
– Или в ночь. Прямо во время бала.
– И… что это значит? Думаешь, это все как-то связано с королем? Заговор?
Такой поворот совсем не радовал и казался нереалистичным. И уж точно не укладывался в голове. А уж про цели заговорщиков и думать страшно, ерунда выходит! Зачем им какая-то горничная? Неужели у Селены и впрямь был роман с королем?
– Конечно, нет. Думай еще.
– Селена погибла, что-то увидев. Возможно, это случилось балу. Приглашенных обычно немало, да я и сама была с дедушкой…
Наверное, я побледнела. Как же иначе?
Алекс победно улыбнулся:
– Количество подозреваемых резко сократилось, да? Что с лицом, Таната? Кажется, тебе необходимо присесть. Идем, советник как раз приглашал нас собраться, вдруг порадует новостями, – он взял меня за руку и повел за собой по коридору.
А я все никак не могла отойти. Ежегодный прием, полный людей.
Я была там. Мартин Ароктийский почти наверняка присутствовал. Арастан… тогда он не был выпускником королевской академии, но мог стать чьей-то парой. Близнецы и Алекс. Пожалуй, они не могли достать приглашение.
Найденная Селена Энио вовсе не сняла с нас подозрений. Даже наоборот.
Советник Стрейт новостями нас не порадовал, что сам по себе новость хорошая. Даже шикарная. А то в последнее время почти любая весть тянула за собой либо труп, либо угрозу смерти. Советник коротко объявил, что завтра нам предстоит совместная вылазка в город и рекомендовал как следует перед ней отдохнуть.
Отдых мне требовался, но еще больше требовалось время на анализ новой информации. Селена, ее смерть в ночь ежегодного приема, гибель ее сестры, Барда и стражника, который вывалился из окна. «Сиреневая паль» и Арастан… столько всего надо связать! Понять, что происходит. Одно несомненно – все началось с Селены Энио.
Я сама не заметила, как добрела до комнаты.
И там меня ждал сюрприз в виде Илифа Ароктийского. Он стоял, облокотившись на стену и сложив руки на груди. Никаких признаков нетерпения не выказывал, наверное, пришел сюда совсем недавно.
– Таната, я ждал тебя! – Илиф отлепился от стены и поспешил поцеловать мне руку. А я и забыла об этой его привычке.
– Долго ждал?
– Время не имеет значения, я бы простоял здесь сколько угодно.
– Зачем?
– Что? – не понял Илиф.
– Зачем тебе здесь стоять?
– Чтобы тебя увидеть, разумеется, что за вопрос? Ты бы знала… я вчера чуть с ума не сошел, когда узнал, что произошло! Ох, как же я винил себя, это же я рассказал тебе лишнего. Если бы знал, что все так выйдет… мне так жаль, Таната! Ох, как же я переживал…
Не особо искренне он переживал, если честно.
– А о Мартине ты не переживал?
– О Мартине? Уверен, с ним бы ничего не случилось!
– А вот зря.
Не зная, как реагировать, Илиф попытался ухватить меня за руку.
– Все в порядке? Ты как будто злишься на меня.
– Все в порядке, просто устала. Прости. Если ты не против, поговорим в другой раз, хорошо? Сейчас не лучший момент, Илиф.
– Конечно, в любое время, – с готовностью заверил он, совершенно забыв, что раздражение и злость от меня не скрыть. – Хороших снов, Таната. Думай обо мне так же, как и я о тебе.
Почему-то мне казалось, что ничего хорошего Илиф обо мне не думает.
Ладно, визит Ароктийского-старшего не такой уж и бесполезный, он напомнил мне о важном: утопая в мыслях о приеме и смерти Селены, я совсем забыла рассказать советнику Стрейту об Илифе и моих подозрениях на его счет. А с этим тянуть не стоит.
Я дождалась, пока Илиф скроется из виду, отыскала неподалеку одного из стражников и приказала отвести меня к советнику Стрейту. Да, прямо сейчас. Да, поздно. Да, не положено. Да, советник уже отдыхает в своих покоях во дворце и к нему нельзя. Но мое упорство в итоге перевесило и вскоре я уверенно стучала в нужную дверь, полностью наплевав на приличия.