И он правда не понимал. Паниковал и нервничал, похоже, дружба советника для него ценна, терять ее Айдрис Бенко не собирался.
– Верю. Но ты быстро сообразишь, – Стрейт кивнул в мою сторону и продолжил: – Вот эта молодая леди несколько дней назад попала под влияние опасного артефакта. И это чуть не стоило жизни ей и еще одному парню. Мартину Ароктийскому. Соображаешь, что за парочка?
– А это у нас младшая Альмар, я так понял?
Значит, все-таки он меня узнал.
– Верно понял.
– Теперь понятно, почему ты носом землю роешь.
– Видишь, как все серьезно. Так что признайся сразу: артефакт твой? Чтобы избежать вопросов, объясню: набор ограничителей из тальмарина. Редкий набор и недоступный, такой, что и на Ароктийского смог повлиять.
Айдрис покаянно кивнул.
– Мой набор.
– И кому ты его продал?
– Дэн…
– Я буду сидеть здесь до тех пор, пока ты не скажешь правду. Ты знаешь, меня не обмануть, так к чему пытаться? – советник начал раздражаться. Плохой знак.
И Айдрис Бенко чутко это уловил.
– Я и не пытаюсь.
– В любом другом случае мне было бы плевать. Но сейчас сам понимаешь, не та ситуация. Говори, Ай, а там посмотрим.
– А детишки… может, они пока погуляют, да поиграют?
– Они и играют, не мешай им.
– Уверен?
– Абсолютно. Говори, что за тип.
– Не знаю я! – мужчина зло выругался. – Доволен? Я сказал правду?
– Да. Продолжай.
– Пришел ко мне какой-то тип, раньше я его не видел и знать не знал. Поначалу я собирался гнать его в шею, но он… в общем, не простой малый. Маг, очень сильный. Давно таких не встречал. Вроде твоего Ароктийского, штучный товар.
Раздражение советника сменилось удивлением.
– Сильный маг? Неизвестный сильный маг? Как он выглядел?
– Обычно. Глаза, уши, нос – все на месте. Волосы темные, невысокий… не разглядывал я его в деталях, понятно? Он как меня боевым заклинанием припечатал, так у меня в глазах и потемнело. Заклинание-то простенькое, но с такой мощью… сам знаешь, я не боец! Чем я мог ему ответить? Поэтому, когда маг предложил сделку, я согласился. Как бы выбора у меня не было.
– Ты не поинтересовался, зачем ему такого рода ограничитель?
– Конечно, поинтересовался, – ядовито прищурился Айдрис. – И знаешь, чем мне ответили? Ударом по голове! Но хотя бы заплатил хорошо, все мои страдания зря не прошли. Такой стресс.
– И ты о случившемся не сообщил?
– Ты это как себе представляешь?! Мол, меня отделал какой-то неизвестный маг и насильно купил запрещенный артефакт?
– О таком стоило рассказать мне, – ответил Стрейт, поднимаясь. – Сильный маг с таким артефактом как минимум опасен. Да и вообще… завязывал бы ты, Ай. Иначе рано или поздно придется искать твоего убийцу.
– Ты сам когда-то говорил – я удачливый засранец! – засмеялся в ответ мужчина, но как-то невесело. Он поднялся вслед за советником.
Мы вернулись не к порталу, а уверенно прошли к выходу из дома, видимо, на этом дела не закончились и нам еще предстоит навестить кого-то в городе. Айдрис Бенко провожал нас веселой болтовней, но возникшее между мужчинами напряжение чувствовалось, именно оно и заставляло Айдриса болтать все больше и больше.
На улице Стрейт остановился, точно вспомнил что-то.
– Идите без меня, – бросил он и отправился обратно к дому жуликоватого друга.
Кажется, дальше состоится разговор не для наших ушей, и вряд ли сказанное понравится Айдрису Бенко, не зря он так нервничал. Авторитет советника впечатлял и пугал одновременно. И сейчас я не про какого-то жулика, а про себя. Вдруг когда-нибудь наши интересы разойдутся? Остается надеяться, что этого не произойдет.
Мы так и остались неловко топтаться посреди дороги.
– Это было странно, – заметил Арастан. – Я имею ввиду, еще более странно, чем обычно. Еще и портал в доме… нам что, пешком теперь идти?
– Тут не так уж и далеко, – заметила я.
Недружно мы пошагали в сторону дворца.
– Мне показалось, Айдрис Бенко и советник Стрейт – давние приятели, – взялся рассуждать Алекс. – Чувствуется между ними симпатия и какая-нибудь старая история. Хотя я уверен, что таких «приятелей», как этот Бенко, у советника сотня, если не больше.
– Это каких же?
– Мутных, но талантливых дельцов. Вроде тебя.
Арастан недовольно засопел в ответ.
Не сговариваясь, мы выбрали дорогу через город. Она длиннее, более людная и шумная… в общем, идеальный вариант, чтобы идти молча и не вести натужный разговор. Мне хотелось подумать, Арастан явно переваривал недавнюю встречу, а Алекс… вот ему поговорить как раз очень хотелось.
– Как вам услышанное? Встреча открыла много любопытного, не так ли?