– Ты про сильного неизвестного мага? – поняла я. – Во-первых, не факт, что артефакт тот самый… ладно, даже если это и он, покупатель совсем необязательно должен быть нашим убийцей. Вариантов много.
– Думаешь, у него есть сообщник?
– И такое может быть.
– Сообщник, который отправил его раздобыть артефакт? Сильный маг у кого-то на побегушках, получается? Брось, это нереалистично.
– Ароктийский на побегушках у советника, – отметил Арастан. – Да и магу можно элементарно заплатить, почему нет? Сильный – не обязательно очень богатый.
– Обычно так и бывает.
– Предполагать можно сколько угодно, – вздохнула я. – Но Алекс, конечно, прав. Не думаю, что у убийцы есть сообщник-маг. Потому что он и сам неплохой маг. И как минимум владеет воздушной и водной магией на приличном уровне. Возможно, это не единственные его умения.
Арастан обрадовался:
– Значит, из наших можно вычеркнуть сразу всех?
– На первый взгляд – да. Кроме, конечно, Мартина. И Алекса, – я искоса взглянула на парня, думая, что он начнет спорить, но тот промолчал. – Но, если копнуть глубже… к примеру, я могла принять «сиреневую пыль». Эффект не долгосрочный, но на убийство бы вполне хватило. При желании можно изыскать возможности, вот я о чем.
– Хорошо, что у нас тут есть продавец «сиреневой пыли».
– Думаешь, я помню всех покупателей? – ужаснулся тот. – Ничего подобного, их слишком много. Часто это одни и те же лица, да и «пыль» можно было купить очень давно, или и вовсе у приятеля выпросить. И тогда концы в воду.
– А некоторых можно не запомнить при всем желании, – сказал Алекс.
Точно. Если умеешь менять лица, например. Принял чей-то облик – и вот ты уже идеальный покупатель, один из многих. И лицо можно выбрать такое, что из памяти уже на следующий день сотрется. А личная вещь… банально принадлежала хозяину неприметного лица. И все, как сказал Арастан – концы в воду.
Хотя это так, теория. Одна из многих.
Неожиданно мне вспомнилась Ника, как странно она вела себя вчера. Глупости, конечно, но то платье… слишком для нее бледное, такое неподходящее. Или идеальное. Если она подбирала его для кого-то другого.
– А вы с Никой сегодня никуда не собирались? – спросила я у Раса.
– Она со мной не разговаривает.
Значит, не Арастан.
Но Ника куда-то собиралась точно днем, судя по легкости платья. И они с братом отсутствовали утром на собрании, как, впрочем, и Мартин. Но у того уважительная причина, советник позволил ему прогулять (почти в этом уверена).
Пришедшая мне на ум идея могла никуда не привести. Ника не называла времени, да и вообще… но она пыталась мне что-то сказать. Вчера я этого не поняла, но теперь мне казалось, что я должна найти ее. И она упоминала про некий ресторан. «Лучший ресторан в городе» – выдала она вчера.
– Честно говоря, я очень голодна. Не хотите пообедать по пути? – предложила я ребятам с улыбкой. – Я угощаю. На правах тальмариновой наследницы.
Как меня все за спиной называют.
– Я не против.
– Куда пойдем? – уверена, Алекс сразу уловил некий подтекст.
– Есть тут одно место…
Ресторан назывался «Пламенное сердце». В честь короля, я думаю. Мы с дедушкой часто ужинали здесь, когда посещали столицу, и встречали самых разных людей, и короля в том числе. Наверняка и советника Стрейта, хоть я этого и не помню.
Украдкой я оглядела парней: выглядели оба прилично. Ладно, Арастан – прилично, а Алекс… так, словно король Фарам ему родной брат, не меньше. Я не знала, откуда появился Алекс, могла только интуитивно догадываться или предполагать, но он умел держаться как никто другой. В лучшем ресторане города он легко станет своим, и никто не поймет, что он таковым не является. Ведь не является же? Советник все время выделял только нас с Мартином.
В ресторан мы прошли без проблем, нас устроили на веранде, с нее открывался потрясающий вид на дворец и на Бескрайнее озеро. В обычное время на веранду не попасть, но вот днем запросто, посетителей не так много. Наш столик оказался в самом углу, что даже лучше, наблюдать удобнее.
Хотя мой взгляд то и дело возвращался к Алексу. Его самоуверенность, лихая полуулыбка, манеры… мне хотелось спросить, откуда он. Где родился, где рос, что у него за семья. Они живы? Или Алекс сирота? Как он попал в академию и почему я совсем его не помню. Не может быть, что я ни разу его не заметила. Я видела Нику и Вика, а уж Мартина и вовсе наблюдала почти каждый день. Но как так получилось, что мы не сталкивались с Алексом?
Парни вернулись к обсуждению утреннего визита, я же отвлеклась на прическу: требовалось как-то убрать из виду мои безумные и невероятно приметные кудри. Подняв волосы вверх, я замотала их платком и как следует перетянула. Ну вот, так меня не видно уже издалека, что уже хорошо. Не стоит привлекать внимание.