Меня позвал Арастан:
– Таната, ты что думаешь? Алекс утверждает, что у Стрейта тоже есть дар.
«Ты знаешь, меня не обмануть, так к чему пытаться?» – сказал советник Айдрису Бенко, и тот с готовностью согласился. Но обмануть можно кого угодно, если, конечно, у человека нет особого дара.
– Алекс прав, – согласилась я. – Стрейт…
Но Алекс меня перебил:
– Думаю, Арастан должен сам догадаться. Он слышал то же, что и мы, пусть подумает. Это полезно для общего дела.
– Да как я догадаюсь-то? – возмутился Рас.
– Задействуй мозги. Она явно у тебя есть, «пыль» же сообразил приготовить.
– Тише ты!
– Обожаешь издеваться над другими, да? – скривилась я.
– Я помогаю, – Алекс равнодушно пожал плечами. – Ты мне не веришь, дело твое. Ладно, если советник нам всем так неинтересен… расскажи, зачем ты нас сюда привела? Не ради же обеда.
– А вот догадайся, – мстительно улыбнулась я.
Алекс только фыркнул и вернулся к измывательствам над бедолагой-Арастаном. Того корежило от любопытства, все же советник личность примечательная, и любопытство парня стало благодатной почвой для черноглазого мучителя всея и всех. Алекс то подкидывал информацию для размышлений, поощрял рассуждения Раса, то обрывал их все одним простым: «Неверно!». Прием нехитрый, но действенный, сама попадалась. Алекс время от времени косился на меня, а я думала над смыслом этих его взглядов. Он говорил мне, как мы с Расом похожи, показывал, как я порой выгляжу со стороны? Или показывал, что он, Алекс, одинаков со всеми?
Ждать пришлось довольно долго.
Парни начали откровенно томиться, потеряв интерес даже к беседе друг с другом, обед давно уже был съеден. Но я упорно сидела на месте и говорила, что мне нравится вид с веранды. К счастью, с вопросами ко мне никто не лез.
А потом на веранде появилась приметная троица. Темноволосый мужчина средних лет, с ним молодые парень и девушка, такие же темноволосые и смутно на мужчину похожие. Глазами, чертами и отчасти жестами. Ясно, что эти трое – родственники. Я бы сказала, это отец с детьми.
– Не их ли мы ждали? – Алекс незаметно кивнул на новых посетителей.
Как завороженная, я смотрела на мужчину. Он казался таким угрюмым и серьезным, с глубокими морщинами и колючим взглядом. Тяжелым взглядом. Знакомым взглядом. Такое чувство, что мы уже встречались когда-то, поэтому я все никак не могла отвернуться и перестать на него смотреть. Хотелось понять, где же мы встречались прежде.
Силой я заставила себя рассмотреть парня с девушкой. Парень выглядел нашим ровесником и молодой копией своего отца. А вот девушка казалась младше, такая вся солнечная и улыбчивая, яркая и красивая теплой и греющей душу красотой. Ничего общего с холодной на вид Никой. Абсолютно ничего. Как и парень ничего общего с Виком.
Троицу проводили к свободному столику, они расселись по местам. Девушка засмеялась заливисто и весело, парень приобнял ее за плечи. Мужчина тоже улыбнулся. Такая теплая приятная семья. И такая фальшивая, ведь платье я сразу узнала.
– Думаешь, это они? – насмешливо спросил Алекс.
– Уверена в этом. Вчера Ника при мне примеряла наряды, я узнала платье.
– Какое совпадение!
– Я так же решила.
Слушая наш разговор, Арастан подпрыгнул на месте.
– Подождите! Это Ника?!
– Не ори, – шикнул на парня Алекс. – Да, это Ника.
– А с ней…
– Очевидно, ее дражайший брат.
– Значит, они оба… ну, могут становиться другими людьми? Я думал, Вик в животное обращается.
– Ага, в крысу.
– Юморист, – буркнул Рас, напряженно наблюдая за Близнецами.
– Я думал, подружка рассказывает тебе больше, – разочарованно протянул Алекс и повернулся ко мне: – И зачем мы следим за ними? И так очевидно, что перевертыши в обычной жизни выглядят по-другому.
– Кто этот мужчина? Лицо знакомое… – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где же я видела это угрюмое серьезное лицо, но не получилось. Вроде и есть в нем что-то знакомое, но в то же время мы вряд ли встречались в жизни. Или это было очень давно? Непонятное чувство. Может, я видела его портрет?
– Хочешь понаблюдать за ними?
Я задумалась.
– Нет, не стоит. Не хватало еще, чтобы нас заметили…
Стараясь не привлекать к себе внимания, мы спустились вниз и вышли на улицу. Я не понимала, зачем Ника показала то, что показала. В этом должен быть смысл. Дело в мужчине… ведь я точно видела его раньше! Надо только вспомнить.
ГЛАВА 23. Двойная подмена