Одарённый не знал, который сейчас час. Небо было скрыто от него за песком, а время юноша не засекал после своего ухода из Аместриса. Теперь это была другая территория, не принадлежащая алхимическому государству. По всей видимости, их разделяли несколько километров, потому что последний раз, когда Иссей смотрел в карту (полмесяца назад), Земли Пандоры находились восточнее Аместриса. Странно всё это было.
Мысли об Ирине не давали покою Иссею. Следуя за Рейналь, парень всё время думал о ней и начинал понемногу грустить. Как бы хотел Хёдо, чтобы сейчас рядом с ним была не Юма, а Ирина. И верные друзья, с которыми он больше никогда не увидится. Сейчас бы было весело, ребята сморозили бы что-нибудь смешное и весёлое, и атмосфера бы радовала их. И его. А Юма — это совершенно другой человек. Иссей бы назвал её «антагонистом романа», поскольку его с ней не связывало ничего хорошего, кроме несчастного прошлого и взаимной друг к другу ненависти. Они бы и не сошлись в партнёрстве, если бы им не нужно было возвращаться домой. Стоило ли вообще помогать этой предательнице в возвращении? Иссей всерьёз над этим задумался. Можно ведь просто обрушить Храм Пандоры, а затем воспользоваться…
А вот тут Хёдо сник: философского камня у него не было. Так что план с полной властью отпадал, и часть удачи переходила на сторону Рейналь. Видно, знала брюнетка, на что подписывается и как вести диалог с бывшим демоном. Чувствуя небольшое раздражение, Хёдо выдохнул и вернулся к своим мыслям.
«Давай думать по мере поступления проблем, хорошо? Вдруг ты что-то упускаешь из внимания, ученик?».
«Я тоже об этом думаю», — согласился с Кратосом Иссей, то и дело встревая в зыбучие ямы. Юма продолжала идти вперёд и не оборачиваться.
«Я не знаю, что можно ожидать от этой девицы, но в одном я уверен точно: она не даст тебе погибнуть. Не в её интересах твоя смерть».
«Хм… Она может меня убить во время алхимического призыва. Ведь может же».
«Может. Но вдруг не убьёт. Что-то я не заметил, чтобы она так сильно пялилась в твою сторону. Ты ей, в общем-то, и не нужен совершенно. Она думает о своём».
Иссею стало немного обидно, и причина тому была понятна. В прошлом Юма причинила ему много боли своим предательством, а также превратила его человеческую жизнь в демоническую, после чего… была убита Риас. А теперь же она вновь жива, но совершенно не обращает внимания на Хёдо. Что это? События старых воспоминаний о первой любви к своей первой девушке? Иссей тряхнул головой и отбросил навязчивые мысли — это всего лишь воспоминания; в настоящем он её просто ненавидит. И думать о прошлой, единственной между ними, прогулке лучше не стоит… Но все же... ее улыбка, взгляд... столько всего прошло, а он все еще помнил каждый миг того “фальшивого” свидания...
Иссей настолько глубоко ушёл в себя, что потерял бдительность и врезался в спину Рейналь. Проморгавшись, Хёдо вернулся в реальность и сделал шаг назад, ибо фиолетовый взгляд смотрел на юношу в лёгком недоумении.
— Ты что, уснул, что ли? — фыркнула Юма, скрестив руки на груди. Девушка повернулась лицом к юноше.
— Просто запнулся о песок, — соврал Иссей, не желая быть источником для насмешек. — К тому же, ты сама остановилась, так что нечего меня винить.
— Ой-ой-ой, какие мы вспыльчивые! Ладно, отложим склоки на потом, а сейчас тебе нужно найти ключи к вон той двери.
— Какой…
Вместо слов, Юма схватила Иссея за руку и быстрым шагом подвела его к заметённым песком ступенькам и похлопала другой рукой по каким-то мраморным вратам, что были изрисованы тремя странными линиями, каждая из которых заканчивалась опустевшим ореолом. Это был единственный проход через эту гору, так как остальные пути были урезаны или уходили куда-то вниз, фактически, в бесконечность.
— Хм… Думаю, силы клинков мне достаточно! — Иссей выхватил Мечи Хаоса из-за спины и накалил их пламенем Аида. — Отойди, Юма! Сейчас я разнесу эту дверь в щепки.
«Стой! Это слишком…».
Но Хёдо не дослушал Кратоса и со всей дури влетел мощным ударом в мраморные врата, желая разрушить их. Однако отраженная сила удара обратилась против самого Иссея. Почувствовав приличный удар в грудь, Одарённый харкнул слюной и прокатился калачиком по ступенькам и упал с головой в песок, чувствуя долю боли в мышцах. Покачав головой и приходя в себя, Иссей приподнялся и увидел, как находящаяся рядом с вратами Рейналь смеётся.
— А-ха-ха-ха, ну ты дурак! Ты бы ещё и Режим Титанов использовал бы, чтоб окончательно угробить себя, а-ха-ха!
— «Ха-ха», смешно капец как! — рыкнул Иссей, поднимаясь на ноги. — Что в моём плане такого, я не могу понять. И вообще, нечего на мне срывать свою злость. Лучше бы помогла – это в твоих же интересах.
«Ты ещё не понял? Врата силе не поддаются. Тут особый ключ нужен».
— Чтоб ты окончательно себя не уничтожил, я дам тебе подсказку, — Юма закатила глаза и уверенно улыбнулась. — Тут обитают три серены, они прячутся недалеко от павшего Аполлона. Поищи их, будь так добр.
Хёдо округлил глаза от такой наглости, но Рейналь хоть и улыбалась, насчёт сказанного совершенно не шутила.
— Эй! То есть всю грязную работу буду я делать? А ты будешь расслабляться в песочной ванне?! — возмутился Одарённый, на что Падший Ангел лишь отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо. До Храма Пандоры я тебе не буду помогать, хорошо, Исэ?
Девушка мило улыбнулась, как будто она сделала какой-то комплимент юноше, а не откровенно послала его на три буквы.
— Плохо, Юма, плохо! Хотя… на что я надеялся? Ты ж ведь мой враг, от тебя ничего хорошего не жди! Не нужно было тебе конфеты давать, они тебя испортили... и не только морально, — парень стрельнул взглядом в направлении ее живота.
— Что!? Не может быть?! — засуетилась девушка под усиливающийся смех парня. Только когда Иссей захохотал, она поняла, что ее развели.
Иссей планировал обидеть брюнетку, но та лишь ехидно улыбнулась ему.
— Шутник, тоже мне. Пожалуй, я последую твоему совету и отдохну.
За спиной девушки появились чёрные крылья, и Юма, подмигнув бывшему демону, взмахнула ими и улетела вверх, скрывшись в гуще «золотого» песка. По пустыне пролетел её задорный смешок и исчез в бесконечном шуме бури. Иссей от злости стиснул зубы и чуть прорычал.
«Какая высокомерная личность! Не думал я, что она так просто оставит тебя наедине с сиренами».
«Аргх! Проклятая Юма! Я тебя точно завалю!», — зло подумал Иссей, и, развернувшись на сто восемьдесят, снова двинулся в непроглядную бурю.
«Это… в каком смысле, ученик?».
«Не в интимном точно, грр!».
Дальше пришлось надеяться уже на самого себя и быть ещё больше осторожным, дабы не угодить в зыбучую яму. Рейналь Иссею точно не помощник, и парень это понял только сейчас. Она следует за ним не за тем, чтобы помочь, а просто следует.
Не убирая Мечи Хаоса за спину, Иссей медленно продвигался по пескам и прислушивался к посторонним звукам. Кратос вкратце объяснил ученику, как можно обнаружить серен. Эти мифические существа поют, и их чарующее пением можно услышать только тогда, когда начинаешь к ним подходить. Но также Призрак Спарты объявил следующее: хоть пение серен и восхитительное, открываться этим существам нельзя, так как они постараются убить бывшего демона. Иссей кивнул, повесив это «на заметку».
Впрочем, долго шарить по пескам юноше не пришлось. Уже через пару минут до его ушей донеслось чудесное звучание мелодичного голоса, идущее с левой стороны.
— Эм… И правда восхитительное, — изумился чарующему голосу Иссей, слегка округлив глаза. Нынешние певицы в Токио точно бы позавидовали такой способности.
«Не вслушивайся! Своим пением они многих воинов соблазнили, а потом сожрали. Так что действуй».
Только подумав о мысли быть съеденным, Хёдо вздрогнул и собрался.
Преодолев песчаный валун, Иссей, наконец, наткнулся на одну из серен. Одетая в, казалось бы, простое крестьянское платье, «девушка» ходила из стороны в сторону и пела чудесные песни. Плечи её были оголены, а пышная грудь тряслась с каждым шагом «певицы», что немного привлекло внимание Хёдо, но тот тут же помотал головой. Длинные, густые и чёрные волосы спускались до лопаток «девушки», а чёлка закрывала её глаза. Пожалуй, даже в этом серена была прекрасна…