— Мы заблудились в этих пещерах и не можем найти выхода, — инициативу взяла в свои руки Ирина, поскольку Иссей, как ей казалось, мог только усугубить положение. — Позволь нам уйти и больше мы тебя не потревожим.
— Ха-ха-ха! Думаешь, я буду слушать человека и поверю ему на слово? — насмешливо произнёс Феникс, спустившись пониже, чтобы разглядеть незваных гостей. — Моё пламя беспощадно выжжет вас дотла! Мне не надо с вами даже договариваться!
— Что мы можем сделать, чтобы ты нас отпустил? — изогнула бровь Зеновия.
— Вы разрушили мою гробницу, прервали мой вечный сон, а теперь ещё и торгуетесь?! Вы определённо наглы!
Каждая фраза высокомерной и гордой птицы напоминала Иссею о Райзере. Парень опустил голову, и на глаза упала тень. И когда он успел заразиться такой злобой? Солоноватый привкус наполнял ротовую полость, глаза снова становились красными. Райзер Феникс, Райзер Феникс… Феникс!!!
— Нас сюда заманили гомункулы, — оправдывался Эдвард, примиряющее выставив перед собой руки. — Мы можем…
— Ха-ха-ха! Ты ещё больше меня забавишь, человек!..
Взмах клинков, которые воткнулись в шею огненной птице, и Иссей подтянул себя к ней, с разлёту ударив ногами в её морду. Затем Хёдо опустился на спину Феникса и со всей силы начал тянуть цепи на себя, желая вырвать голову существу.
— Иссей, что ты делаешь? — закричала Ирина.
— Да что с ним такое? — не врубилась Зеновия, пытаясь понять причину гнева Хёдо.
Феникс метался в разные стороны и смог освободиться от цепей в шее, но тогда Иссей сжал покрепче рукояти и принялся быстрыми ударами втыкать их в спину птице, оставляя полосы, из которых лилось пламя. Крик боли заполнил всё помещение.
Пока остальные глядели на бой бывшего демона и огненной птицы, Эдвард хлопнул в ладоши и выстроил из земли дорогу к другому проходу, который он увидел, когда Феникс пролетал мимо него.
— Ребята, пора выбираться! — громко сказал Эдвард, чтобы его все услышали. — Вы давайте бегите к проходу, а я помогу Иссею.
— Н-но… — Уинри сильно испугалась за блондина. Она потеряла лучшего друга Альфонса. Если пропадёт и Эд, девушка не выдержит.
— Вы справитесь? — серьёзно спросила Ирина. — Иссей безумен, я это уже знаю, но у тебя с головой всё в порядке?
— Да идите вы уже! Не хватало, чтобы последнюю надежду на спасение уничтожили.
— Ладно, только не проиграй этой горящей курочке, малыш, — хмыкнув, Зеновия убрала цестусы и, схватив за руки Ирину и Уинри, побежала по мосту к дальнему проходу.
В воздухе сражались Феникс и Иссей: птица билась о все препятствия, стараясь скинуть с себя непрошенного жокея, но бывший демон не смел отступиться — ярость только сильнее заставляла его бить противника. Капли огня капали сверху в бездонное пламя, и одна из них прожгла на алом плаще Элрика дырку.
— Какого чёрта? — выругался Эдвард, топая ногами от негодования. — Спусти эту птицу сюда, и я порублю её на мелкие кусочки.
— Ах вы мелкие тараканы! Да я вас уничтожу и сожгу в своём пламени! — рычал Феникс, делая крутые виражи. — От вас и праха не останется!
— ЗАВАЛИ ПАСТЬ, УБЛЮДОК!!! — заорал гневно Иссей.
Хёдо со всей силы дёрнул в сторону цепи, и Феникса впечатало в стену, отчего груды здоровых камней попадали вниз, исчезая в раскалённой лаве. Эдварду ничего не оставалось, кроме как смотреть и ждать своего выхода на бис.
— Эдвард, берегись! — закричала Уинри.
— Что? — не въехал Эд.
Юноша вовремя пригнулся, поскольку сзади к нему подобрался один из нежити, объятый огнём. Каждое перо Феникса, каждая капля, упавшая на землю, создавала полностью сотворённых из вечного пламени воинов, готовых биться до конца. У каждого была огненная броня, огненный шлем и огненный меч, а прогнившие части тел горели, и казалось, будто все они состоят из огня и пепла.
— Нехилую вы мне работёнку подкинули, ребята, — хмыкнул Эдвард, накаляя сталь молнией. — Нападайте же!
Блондин сделал несколько шагов и тут же рассёк одного пополам, а удар второго блокировал левой ногой. Поскольку она тоже была металлическая, парень не испытал боли. Он тут же хлопнул в ладоши и вытащил из земли каменное копьё, с которым бросился в бой.
Феникс задыхался от усталости и боли, и теперь птица еле передвигала крыльями, всё ниже опускаясь к огню. Иссей воткнул в существо клинки и обмотал его шею цепями, продолжая им управлять. Феникс вспомнил, как когда-то тоже самое было, но делал это другой человек. Совсем, как в прошлом, у храма Лахесиса.
— Как твоё имя, юноша? — спросил Феникс, летя вниз.
— Иссей Хёдо! — громко ответил бывший демон, не отпуская цепи.
— Иссей Хёдо, значит? Что ж, Иссей, ты впечатлил и даже победил меня, непоколебимого Феникса. Однажды это удалось только одному человеку…
Брюнет ослабил нажим, и птица вновь взлетела вверх, после чего парень снова стал управлять огненным существом.
— Какому, если не секрет?
— Его звали Кратос, или по-другому — Призрак Спарты! С помощью моего пепла, он пробудил меня в аудитории Антропос, после чего победил и подчинил.
— Кратос? Так вот откуда ты знаешь Призрака Спарты!
— Я помог ему добраться до Храма Сестёр Судьбы, после чего исчез и погряз в вечный сон. А теперь меня победил второй человек — то бишь, ты — с такими же клинками, как и он. Татуировкой, цветом кожи, злостью — вы похожи, словно отец и сын.
— Ты знавал Призрака Спарты раньше?
— Нет, но я знаю его судьбу и его намерения. Единственный в своём роде спартанец, бросивший вызов двенадцати бессмертным Богам Олимпа.
— Он… Бросил вызов… Богам?
Феникс сделал ещё несколько виражей, после чего Иссей внезапно почувствовал, как в него проникает огонь. Стало ещё жарче и теплее, а обжигающее ощущение от перьев Феникса стало исчезать. Было больно и горячо, но с тем же приходило тепло и новая сила…
— Твоя судьба тяжела, как и судьба Призрака Спарты, — сказал Феникс, махая крыльями. — Прими Гнев Титанов, который унаследовал он. Прими и пускай враги твои страшатся твоей мощи!
— Но… Почему ты отдаёшь мне свою силу? — удивился Иссей.
— Только избранный может победить Феникса! Только избранный будет одарён! Ты есть Одарённый! Ты такой же, как Кратос. У тебя сильная воля и сильный разум. Прими мой дар и обуздай силу Огня!
Иссей чувствовал, как внутри него что-то наполняется. Горячее, обжигающее и тёплое ощущение силы и превосходства согревали от волос на голове до кончиков пальцев на ногах. Никогда такого прилива бодрости Хёдо ещё не чувствовал. Парень буквально мог держать пламя в руках и выкручивать его в разные формы, придавая цвет и стойкость огню.
Феникс стал превращаться в горстку пепла, и Иссей отпрыгнул в сторону, воткнув клинок в стену и съезжая вниз, кроша камешки.
— И пускай враги страшатся силы твоей! Призови меня в трудную минуту, и я помогу тебе.
Иссей смотрел на свои пальцы, на которых остался огонь. Он не сжигал, не приносил никакой боли, а наоборот, делал их ещё сильнее. Пламя Феникса дало ему огромный прилив сил и уверенности в себе. Пропала и усталость, что накопилась за последние дни.
Эдвард отбивался от огненных воинов, но тех становилось ещё больше после брызнувших на землю капель. Некоторых удалось скинуть в пламя, откуда они больше не вылезали, но большинство стало оттеснять блондина к пропасти, норовя и его скинуть.
— Эд!
— Не вмешивайтесь! Если мостик рухнет, назад вы уже не выберетесь! — Эдвард защитился копьём и нанёс удар противнику лезвием, искрящимся молнией. — Я и сам разобраться с этим смогу.
— Н-нет… Н-надо п-помочь ему… — Уинри готова была лить слёзы.
— К сожалению, никак нельзя, — отрицательно покачала головой Зеновия, ступив ногой на мостик. — Он вот-вот развалится. Тут только надеяться на самого себя ему придётся.
Понимая, что другого выхода нет, Эдвард приготовился было бежать напролом, но его тут же оттолкнули назад. По металлической руке ударили саблей, копьё выхватили два горящих орка. У Элрика не было шанса увернуться…