Хоть тяжела была дорога, но чувствовал Велизар, как силы к нему возвращаются. За то благодарен был Златославе. И за отвары, которыми поила, и что на отдыхе настаивала. И правда, не добраться бы ему до Белодворья одному.
Но как к Белодворью подъезжать стали, и места знакомые показались, всё чаще отказывался Велизар от стоянок. Вот-вот до дома доберутся. Убедится, что Бажена жива-здорова, тогда и вздохнуть спокойно сможет. Улыбалась Златослава его упрямству, но чем ближе к городищу, тем меньше настаивала на своем. В последний день и вовсе почти не останавливались. Лишь лошадям отдохнуть дали и напиться из родников.
Возле самых ворот соскочил на землю. За седло схватился от подступившей на мгновение слабости и посмотрел на свой двор. Тих он был, да ничего не изменилось. Лишь его, Велизара, защиты больше не было. Толкнул незапертые ворота и внутрь зашел.
Не вышла Бажена встречать его. Не ждет или нет её здесь? А может, колдун до девицы добрался? Неуверенно к избе подошел. Спросить бы беса, да тот тоже, поди, как клятва силу утратила, назад в своё болото отправился.
- Велизар, хозяин! – вдруг выскочил к нему Анчутка. – Живой! Да как мы о тебе переживали!
Выбежал и домовой. Обхватил руками ногу ведьмака, да так и замер. Поднял Велизар взгляд на дверь, но Бажена так и не появилась.
- Это что ж у тебя домовой такой чудной? – спросила подошедшая сзади Златослава. – И не невеста дома ждет, а бес? О них ты так переживал?
- Ждёт его невеста, - возразил Анчутка, с осторожностью поглядывая на поленицу. – Подсказала мне Баженка нечисть собрать на поиски. Да не нашли мы следа под Добрицей. И где ж ты был столько дней? – Анчутка посмотрел на Велизара с укором.
А Велизару вдруг тепло на сердце стало. Если Бажена и с нечистью договориться не побоялась, то и правда ждёт его. Но почему же к нему не вышла? Шагнул в избу, а в ней пусто. И печь едва топлена – нет дома девицы.
- Где Бажена? – спросил у беса.
- Ты как пропал, да стена вокруг двора исчезла, колдун явился. Пытались отбить Бажену, но куда нам против тварей Бездны? На наше счастье Ярополк явился. Забрал он Бажену…
- У Ярополка в доме Бажена? – нахмурился Велизар. – Не сгубил ли её?
- Не сгубил, да со двора не выпускает. Совсем недавно Тихослав от неё приходил, вести принес, да о поисках спрашивал.
- Чудные дела. И Тихослав тебя не побоялся? – удивился Велизар. Это ж сколько здесь изменилось в его отсутствие, что простой кузнец с бесом дела вести решился.
- Сговорила его Бажена в помощь, - махнул рукой Анчутка, будто не было в этом ничего необычного. – Страшился сначала, не сразу зайти осмелился, да гончара с собой привел. Но мужик толковый, быстро понял, что от него нужно.
Развернулся Велизар и со двора пошел.
- Да куда ж ты опять собрался? – догнала его Златослава.
- Нельзя Бажене у Ярополка оставаться, - ответил Велизар.
Посмотрел на лошадей – тем тоже отдых требовался. Далеко до Ярополка, но уж лучше пешком, чем скакунов заморить.
- И что с того, что невеста твоя у другого ведьмака? Защитит он её, ежели колдун явится. А ты бы отдохнул с дороги. Да со свежими силами бы с девицей своей встречался.
Ничего не ответил Велизар. Да разве ж сама поленица стала бы ждать после долгой разлуки, да если пройти осталось лишь через городище? Шел торопливым шагом, и вдруг оступился. Плыло перед глазами, остановиться пришлось. Когда ж было такое, чтоб будто барыня, от недолгой ходьбы слабел?
- Знала бы, что в избе своей оставаться не станешь, не позволила бы без продыху к Белодворью идти, - покачала головой Златослава и плечо свое подставила, чтобы не упасть ведьмаку. И вдруг улыбнулась: - Или страшишься, что ведьмак тот невесте твоей голову вскружит, да забудет она о тебе?
- Не знаешь ты Ярополка, - хмуро сказал Велизар и снова пошёл вперед. – Коли прознает, что с бесом Бажена сговор имеет, не станет терпеть.
Говорить о том, что сам о Бажене знает, не стал. Что скажет поленица о духе из другого мира? Станет ли она ответ искать, как помочь девице, или будет винить Бажену в связи с Бездной? Да проведал ли о том Ярополк?
Шел Велизар по улице, а Златослава рядом. Где он оступится, поленица тут же руку подает. Поддержит, если Велизар от слабости покачнется. Так до двора Ярополка и дошли.
Со двора недруга Велизара слышались голоса.
- Решила и других ведьмаков в ловушку заманить? – Велизар услышал голос Ярополка и зашел внутрь.