- А тебя случайно Эла твоя не приворожила? –спросила Надежда, вроде в шутку, чтоб развеселить немного.
- Ну, что за мракобесие, Надь. Ты же современная образованная женщина.
- Как знаешь, тебе видней.
Когда из Министерства пришел на комбинат запрос об отправке квалифицированных специалистов в Монголию по контракту сроком на три года, Аркадий Романович в первую очередь рекомендовал Мирона Ивановича, разумно полагая, что это хорошая возможность молодым сменить обстановку и конечно заработать себе на отдельное жилье. Эла с радостью восприняла известие о длительной командировке. Вдруг смена климата окажет положительное влияние на их проблему.
За те три года, плюс год продления контракта, чуда не произошло. Вернувшись, Мирон с Элой купили квартиру в новостройке, к неудовольствию ее рядом с домом, в котором жила Надежда. Еще большее потрясение она испытала, встретив Аннушку. Угловатый «гадкий утенок», за три года превратился в красивую юную девушку. Поразительное сходство с Мироном мог не заметить только слепой. Никогда ранее Эльвира не испытывала такой оглушающей ненависти. Всякий раз, встречая девочку, она была крайне вежлива и заботливо интересовалась учебой и прочими девчачьими делами. Всякий раз после таких встреч она задыхалась от нахлынувших чувств, кровь стучала в висках, руки дрожали. Более того, она чувствовала, что ее приворот начинает ослабевать, видела, с каким теплом смотрит ее муж на свою дочь от другой женщины, как меняется его взгляд и голос, когда он говорит с Надеждой. Решив не пороть горячку, Эла стала все тщательно обдумывать. Предварительно навела справки о Федоре. Тот жил по прежнему адресу, только Толечки в живых уже не было. Он умер не от передоза, сбила машина. Спасти его не смогли. Это неприятно кольнуло, но не более того. Взяв себя в руки, Эльвира приложила массу усилий, чтобы втереться в доверительные отношения и к Надежде, и к Аннушке. Приглашала девушку на чашку чая, болтала о школе, о выпускном, о мальчиках и постепенно подвела к святочным гаданиям. Несколько почти волшебных рассказок и дочь Мирона сама напросилась к Эле погадать на святки.
Эла срочно взяла отгулы и уехала к маме. Встреча с младшим братом зародила в ее душе что-то теплое. Слезы навернулись на глаза и заметив это Инесса, погладив дочь по волосам стала утешать ее, говорить, что та еще совсем молода и все может еще случиться. Эльвиру это разозлило, и смахнув слезу она поехала к Федору.
Время совсем не изменило его. Вместо приветствия Эла сказала:
- В холодильнике спишь что ли?
- Что-то долго ты ехала ко мне. С месяц как жду, что явишься.
- По-прежнему исключительно учтив…
- Каков привет, таков ответ.
- Я цветочки на могилку Толечке занесла.
- И землицы кладбищенской прихватить не забыла. Кого опять извести решила? Благоверного? Ээээ, неееет. Похлеще гадость задумала, - и выжидательно посмотрел на нее.
Когда Эльвира объяснила, что ей нужно, Федор долго молчал. Та начала уже терять терпение.
- Вот, что, девка… я тебе дам все, что ты хочешь, но ты пообещаешь мне, что это последний раз, когда твоя нога переступает мой порог. Какая бы расплата тебя за это ни постигла, ты не придешь ко мне и просить ни о чем больше не будешь... Ты в этот раз не деньгами мне заплатишь, а золотом.
Эла стянула с пальца перстень и кинула на стол:
- Обещаю! Достал со своими страшилками о расплате и страшном суде!
Федор вынул из старинного шкафа какие-то предметы, завернул все это в газету, перевязал бечевкой и бросил на стол перед женщиной. Жестом остановил, чтоб она не трогала сверток. Взял со стола ее перстень, провел им несколько кругов над приготовленным пакетом и сказав: «Оплачено!»- подтолкнул его Эльвире. Та взяла сверток и не попрощавшись ушла.
До святок оставалось еще больше месяца, и она ежедневно вытаскивала привезенный кулек и гладила улыбаясь.
***
В сочельник все было готово. Встретив Аннушку на улице, Эла смеясь поинтересовалась, не передумала ли та на суженого гадать.