***
А где-то в тысяче фарсах** от шемронского леса в холодном поту проснулась шувани и приказала собрать совет.
- Пророчество Азрафаля сбылось! – Возвестила она. – Сосуд треснул! Грядет Ночь Великого Таинства!
(* харвар — груз, который мог нести осел, — 300 кг.
** фарсах расстояние равное 5549 м.)
**
Ближе к полудню, далеко впереди, на горе, завиднелись стены Аббатства. Райн пустил коня иноходью. Животные были рады покинуть сумеречную долину, девушки тоже оживились, воспряв духом, и тихо переговариваливались между собой – Мелинда выразила желание уйти в послушницы. Повозка со крипом катила по раскисшим от дождей колеям.
Завидев путников, Зорчий возвестил Олафа, и тот, поглядев в подзорную трубу, и опознав в двух странниках Охотников, приказал немедленно впустить их и оказать радушный прием.
Однако, заметно голодные и уставшие, от ужина и отдыха они отказались, и попросили тут же отвести их к Аббату. Девушке же, сопровождавшей Пилигримов предоставили светлую и теплую келью. Она попросила не беспокоить ее до утра, ибо проведет ночь в молитве о почивших близких.
Выслушав рассказ путников, Олаф поглядел прямо в серые глаза Райна и произнёс :
- Рано или поздно это должно было произойти. Пойдемте.
Монастырь возвышался над бездонной пропастью. Возведенный на отвесной скале, он не раз отражал атаки горных людей и служил прибежищем страждущих.
Взбираясь по вырезанным в скале уступам, Райн оступился и едва не сорвался в пропасть - Сивилла вовремя успела схватить его за руку и рывком вернула на коварную тропу.
Несмотря на свой почтенный возраст, Олаф мог пройти по краю с завязанными глазами, а потому опередил гостей, и ожидал их на подвесном мосту у вершины.
- Ну и долго же вы! – Произнес он, ёжась под натиском ветра. – Следуйте за мной.
По залам монастыря блуждало гулкое эхо. Крипты представляли собой целый лабиринт тоннелей и уходили глубоко в недра горы, здесь покоились поколения поколений священнослужителей и королей. Катакомбы вели в Хранилище, где трудились летописцы и книгочтеи, послушники и будущие настоятели, изучая историю сотворения Мира. Лишь редкий шорох страниц заполнял тишину подземелья.
В галереях Хранилища было тепло и светло – в бронзовых всесвещниках, подвешенных к потолку, горели свечи, наполняя Хранилище запахом плавленого воска и едва уловимой горечью полыни.
- Обождите, - сказал монах, указав на лавку и Охотники послушно сели.
Аббат скрылся за кованой дверью, но спустя всего несколько минут вернулся с глиняной табличкой, испещренной древними письменами Ворков. На обратной стороне Ворки изобразили солнце и семиконечную звезду внутри него.
- Слушайте… - Сказал Олаф, и охотники обратились в слух, внимая каждому слову. - Когда не было света, и была лишь тьма, и создания мрака владели миром, великий маг Азрафаль в ученики себе набрал семерых.
Каттария, Тикрас, Аббе, Варес, Рот, Френон и Малик имена их.
Каждому отвел маг день недели и приказал вершить добро, и когда добра стало так много, что темные твари не смогли выносить его пламени, создал Азрафаль солнце и тьма отступила.
Но Малик проникся завистью к Азрафалю; украл он его колдовскую книгу, желая превзойти мага в деяниях. Но зерна зависти взошли в душе Малика и обратили душу его в ненависть. Захотел загасить он солнце и один управляет всем миром, и создания тьмы провозгласили его своим Владыкой.
И прогневался Азрафаль.
- Сотни веков будешь ты заточен, и нигде не будет тебе покоя! – Сказал он.
И каждый из учеников приложил руку свою, и создали они Сосуд…
- Здесь Аббат развел руками и произнес: - к сожалению, вторая часть легенды потеряна. А ведь она хранит тайну пророчества. Сказано было – Когда кровь шестерых прольется - погаснет солнце и наступит вечная тьма. Но этого не случится, пока душа Малика заключена в сосуд.
- Святое дитя, с чистейшей душой приходит в наш мир один раз в сотню лет, чтоб злое принять и избавить от бед… - Вдруг прошептала Сивилла, и Райн уставился на неё.
- Что? – Спросила она. – Оскельтская песня.
- Все верно. – Сказал церковник. – Бессмертный Грааль, принявший в себя душу демона.
- Так значит Сосуд бессмертный? – Спросила Сивилла.
- Разумеется.
- Но ребенок рождается один раз в сто лет. Почему?
- Зло истоншает душу Сосуда.
- Что же будет, если вы не переселите демона? Неужели он вырвется?
- Это великое колдовство, - сказал старик. – Малик не может существовать вне тела, он вселяется в смертных и начинается мор…