Однако встречались и выжившие. Чудом выжившие. Один бродяга был спасён из дома, окружённого мокрицами. Торговец был вызволен из клетки, уже приготовленный к трапезе змееподобных слисов. Ученица Каспарова, местного учёного, была вытащена из какого-то затхлого подвала в Чертополохе. И всех этих людей Ария перемещала в Перекрёсток, раз за разом открывая «разлом» — способность творить проходы между пространствами, которую она приобрела после одержимости.
Когда Ария встретила в Гниющих Угодьях странствующего повара Ульгрима, в Перекрёстке появилась вкусная стряпня. Зачистив подвал тюрьмы от слисов, Ария разрешила проблему с питьевой водой. А добыв из порта достаточно ткани, помогла наладить людям Перекрёстка крышу над головой.
И зачищая поместье коменданта Крига, с которого и началось творящееся в этих местах безумие, пробираясь сквозь завалы трупов к его лаборатории, Ария всей своей душой ненавидела эфир и всех, кто был к нему причастен.
Мрачный рассвет не был одним днём, как все думали. Читая записку за запиской, Ария постепенно понимала, что это было долгое и спланированное событие. Людей свозили в это проклятое место не один день и даже не месяц. Опыты проводились задолго до начала войны. Люди проиграли этот бой, сами не подозревая об этом. И сколько таких обезумевших комендантов было по всему миру? Страшно представить.
Ария задыхалась от эфирного пламени, которым кишело всё подземелье. Её слепил свет эфирных кристаллов-паразитов, которые разрастались по всей земле, выжимая из неё всю жизнь. Ария ненавидела эфир. И как иронично, что именно он отозвался на её болезненный крик, когда комендант с хрустом сломал ей руку. Это была вспышка изумрудного луча, угодившая монстру прямо в голову. Почти проигранный бой вдруг обернулся победой. А сломанную руку Ария исцелила при помощи зелий. И дала себе слово быть осторожнее с объектами своей ненависти.
И вот теперь она странствовала по знойным Арковианским землям в поисках логова некого Кронли — головореза, который собрал вокруг себя огромную банду. Привычное явление для войн, когда на поверхность выползают мародёры, воры и убийцы. Всё бы ничего, но этот ублюдок встал на сторону эфириалов и активно «совершенствовал» своих людей эфиром, делая их намного опаснее. Он был угрозой, которую Ария должна была устранить.
Штурм обнаруженного логова проходил гладко. Эфирному лучу было всё равно, что прожигать: человеческую плоть бандитов или их укрепления. Ария в очередной раз отметила про себя, что эфириал, занявший её тело, проделал немалую работу над ней, расширяя и усиливая магические способности. Это, конечно, было неприятно эмоционально, зато очень полезно с точки зрения практичности. Сейчас в её руках ткань реальности дрожала и искажалась, послушно следуя её воле. Огонь и эфир сливались обжигающим лучом и расщепляли на своём пути любые препятствия. Конечно, это здорово истощало, но не так, как в первые попытки призвать эфир. Нет, сейчас Ария уже приручила эту тонкую и разрушительную материю. Благословление ли это богов за каждую очищенную обитель поклонения или же медленно возвращавшиеся воспоминания о духовных практиках — Ария не знала. Но постепенно приходившее понимание сути вещей позволяло лучше чувствовать непослушную силу и подчинять её своим желаниям. То, что она когда-то ненавидела всеми фибрами своей души, сейчас карало тех, кого она ненавидела ещё больше. В конце концов, эфир был лишь страшным оружием. И его можно было использовать в своих целях.
Начало штурма удалось провести внезапным: она просто не дала никому поднять тревогу, уничтожив внешний лагерь, прежде чем они успели добежать до самого логова. Всего-то и стоило, что привести за собой стадо разъярённых мутантов и обставить это простым форс-мажором. Под шумок уничтожить кузницы. Никто же не ожидал, что буйволы окажутся намного свирепее и крепче обычных. А тех, кто всё же уложил этих мутантов, добила сама Ария.
Эффект внезапности продержался некоторое время, а потом сошёл на нет. В какой-то момент всё в жужжащем и бурлящем муравейнике затихло — бандиты притаились за укрытиями. А Ария не торопилась. Спустилась вниз по зову алтаря, отыскала в разбитом кувшине анналы Арковии, пожертвовала какую-то мелочь, чтобы восстановить место подношения даров. Упокоила местную нежить. А там подтянулись успевшие заскучать бандиты, о чём очень скоро пожалели. Снова спрятались.