Сейчас мы находимся в шикарном японском ресторане. Здесь я тоже не в своей тарелке, никогда не ела такую еду, поэтому Арт решил все за меня. Он заказал блюда на японском, так что я понятия не имею, что меня ждет. Он пытался уговорить меня попробовать икру, но я решительно отказалась.
— Женщина, перестань ерзать, — рявкает Арт через стол.
— Я делаю это не для собственного удовольствия, — огрызаюсь в ответ.
— Если ты будешь разговаривать со мной таким тоном, то получишь еще один шлепок.
— Придурок, — бормочу себе под нос.
— Что?
— Ничего, — отзываюсь я, хлопая ресницами и потирая подбородок средним пальцем.
Он замечает мой жест.
— Мило.
Официант подходит к столу, чтобы поставить блюдо и наполнить наши бокалы для вина. Я морщу нос, глядя на содержимое тарелки.
— Что за хрень? Этой еды не хватит и для ребенка.
— Это то, что называется высокой кухней.
— Ну, я называю это обдираловкой. Что это вообще такое?
— Сашими.
— Что?
— Тонко нарезанное сырое мясо.
Я изображаю рвоту.
— Определенно я не буду это есть.
— Здесь у нас говядина Вагю, тунец, каракатица и морской лещ.
— Я пас.
— Тебе следует выйти из своей зоны комфорта. Положи на него немного тертого имбиря и чеснока, затем окуни в соевый соус или понзу. Если хочется немного остроты, намажьте пастой васаби.
Я собираю свою волю в кулак и беру палочки для еды.
— Как я должна использовать эти штуки?
— Во-первых, ты держишь их неправильно. — Он усмехается. — Смотри на меня.
Я следую его примеру, мне удается взять кусок рыбы и успешно обмакнуть его в соевый соус.
— Если меня стошнит на стол, это будет твоя вина, — предупреждаю я, прежде чем отправить мясо в рот. — Вау, это действительно довольно вкусно. — Может быть, работа на Арта не так уж плоха. Я получаю приличную зарплату, а вкусный обед — это отличный бонус. О чем еще может просить девушка?
— Слушайся меня, и у тебя будет все отлично.
— Я бы не стала заходить так далеко.
— Привет, Арт, я так и подумал, что это ты.
Я смотрю в сторону смутно знакомого голоса. О нет, это тот парень с ужина по сбору средств. Он берет стул с пустого стола рядом с нами и ставит его рядом со мной, прежде чем сесть.
— Леонард, — язвительно бросает Арт.
— Синнамон, я рад снова тебя видеть. — Он тянется к моей руке, но Арт хватает его за запястье и отбрасывает руку назад.
— Пожалуйста, ведите себя как взрослые. Я бы не хотела, чтобы меня снова показывали в «Что случилось?», — раздраженно прошу я.
— Это ведь не преступление — поздороваться с другом? — спрашивает Леонард.
— Ты прекрасно меня понял, — обвиняю я.
— Я здесь один и хотел спросить, могу ли присоединиться к вам за обедом.
— Нет, — огрызается Арт, привлекая внимание нескольких посетителей.
— Леонард, пожалуйста, уходи, — умоляю я.
— Раз уж ты так вежливо попросила, я пойду. — Он стоит, глядя на меня голодными глазами. — С нетерпением жду встречи с тобой.
— В следующий раз, когда мы встретимся, свидетелей не будет, — угрожает Арт.
— Я напуган до смерти, — издевательски парирует Леонард и уходит.
— Он уже попробовал твою киску?
— Я даже не видела его после благотворительного ужина, — раздраженно отвечаю ему.
— Тебе лучше продолжать в том же духе. Ты меня поняла?
— Да, — шиплю я, возмущенная его высокомерным отношением, но соглашаясь избежать спора, который привлек бы к нам больше внимания.
Мы заканчиваем обед в тишине, наше легкое настроение улетучилось.
***
— Куда дальше, босс? — спрашиваю я с пассажирского сиденья.
— В центр детского плавания.
— Что я буду там делать?
— Моему эксперту по поиску грантов всегда нужна дополнительная помощь.
— Поиск грантов?
— Она собирает средства через частных благотворителей, фонды и правительственные гранты.
— Я думала, ты все финансируешь.
— Это не слишком разумное бизнес-решение. Конечно, я выделяю значительную часть своих собственных средств, но полностью спонсировать объект финансово нецелесообразно.
— О, хорошо. В этом есть смысл. — Очевидно, мне нужно еще многому научиться в области бизнеса и некоммерческих организаций.
Как только Арт припарковался, мы проходим внутрь здания.
— Добрый день, мистер Кинг.
— Мэделин.
— И Синнамон, всегда рада тебя видеть.
— Взаимно, — говорю я, следуя за Артом по лестнице.
Мы останавливаемся у кабинета слева.
Он стучит в дверь. Красивая золотоволосая женщина, сидящая за столом, поднимает глаза и одаривает его, на мой взгляд, кокетливой улыбкой. Когда ее взгляд останавливается на мне, улыбка исчезает. Интересно. Либо они трахаются, либо она в него влюбилась. Она обходит стол, когда мы проходим дальше в кабинет. За дюжину раз, что бывала здесь, я ни разу ее не видела. Правда, я поднималась на второй этаж только в свой первый визит.
— Хочу представить тебе Синнамон Бело, мою новую ассистентку.
Я протягиваю руку.
— Приятно познакомиться.
Ее глаза пробегают по моему телу, оценивая.
— Франческа Леви.
— Син готова помочь с любыми существующими проектами.
Она делает паузу, ей явно не нравится эта идея.
— Уверена, я смогу найти ей занятие по душе.
— Отлично. Если понадоблюсь, я буду в своем кабинете, — бросает Арт, покидая нас.
— Ну, я в твоем распоряжении. Чем могу помочь?
— Ты когда-нибудь редактировала раньше?
— Нет, но найти опечатки не должно быть слишком сложно.
— Посмотрим, — ехидно отвечает Франческа, протягивая мне папку со стола.
— Какие-то проблемы? — спрашиваю я, желая сбить спесь с этой взбалмошной сучки.
— Вовсе нет. — Она напускает на себя фальшиво-смущенный вид. — Прочитай этот документ и отметь все ошибки, которые увидишь. В другом конце коридора есть пустой кабинет. Можешь поработать там.
Я киваю и выхожу из комнаты.
***
Через пару часов я возвращаюсь в кабинет Франчески, закончив с порученным мне заданием.
— Привет, я закончила, — сообщаю ей, передавая папку.
— Спасибо. — Она наклеивает на лицо фальшивую улыбку. — Итак, ты и мистер Кинг вместе?
— А какое тебе до этого дело? — Я огрызаюсь.
— Я видела видео. Он никогда бы так себя не повел, если бы не ты. Ты ему не подходишь.
— О, а ты эксперт в том, что ему нужно?
— Конечно, да. Я с ним с тех пор, как открылся этот центр. Однажды он поймет, что нам есть смысл быть вместе.
Я смеюсь.
— Поверь мне, ты едва ли приблизилась к пониманию загадки, имя которой Арт.
— Ты грязная маленькая шлюха, которую скоро вышвырнут под задницу.