– Я так сильно вам нравлюсь? – с легкой долей шутки спросила я, чувствуя, как внутри меня поднимается волнения.
– Вы яркий и талантливый человек, а я люблю таких, – ответил он с искренней улыбкой.
Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем, словно разгоряченные тонкой одеждой. Его слова прозвучали как комплимент, но в то же время в них чувствовалась некая скрытая нотка, которую я не могла расшифровать.
– Я не против дружить с вами, Алан. И спасибо за такую высокую оценку моей работы, она для меня важна, – ответила я, ощущая тепло его поддержки.
Алан улыбнулся и предложил мне еще шампанского, словно желая сделать этот момент еще более приятным. Мы продолжили беседу, обсуждая искусство, жизнь и мечты. Он оказался интересным собеседником, умным и образованным, словно открытая книга. Здесь с ним я чувствовала себя более уверенно и расслабленно, находясь в безопасности.
Внезапно в толпе я заметила знакомую фигуру, словно привидение из прошлого. Витторио. Он стоял у стены, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за мной, как будто выслеживая свою жертву. Его взгляд был пронзительным и нечитаемым, будто бы в нём скрывалась целая вселенная эмоций. Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
Я отвела взгляд и постаралась сосредоточиться на разговоре с Аланом, но образ Витторио продолжал преследовать меня, как тень, которую невозможно сбросить. Я чувствовала его присутствие, он прожигал меня взглядом, оставляя за собой глубокие следы. Эта игра становилась все более безумной, как коварная шахматная партия.
Неловкость сковала меня. Я сделала глоток шампанского, надеясь, что это поможет скрыть мое замешательство, как спасительная соломинка. Алан, казалось, ничего не заметил, продолжая рассказывать о своей последней выставке, его слова были полны вдохновения. Я старалась поддерживать разговор, но мои мысли были заняты лишь одним: Витторио.
Не выдержав, я извинилась перед Аланом и направилась к Витторио, словно искала ответы. Подойдя ближе, я заметила, как напряжены его челюсти, но как только я оказалась перед ним, Витторио довольно улыбнулся.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, что было нелегко.
– Просто наблюдаю, – ответил он, не отрывая взгляда от моего лица, как будто искал ответ на сокровенные вопросы. – Ты прекрасно выглядишь, но, кажется, слишком увлечена другим мужчиной, а это вызывает у меня опасения.
Витторио указал взглядом в ту сторону, где сидел Алан, и усмехнулся. Его слова были колкими, словно ледяные стрелы. Я почувствовала, как гнев начинает закипать внутри меня.
– Это не твое дело, – отрезала я, чувствуя, как внутри сжимается что-то важное. – Я могу общаться с кем захочу.
– Общайся, но не забывай, кто ты есть, – прошептал он, наклонившись ближе, пронзая своим взглядом все мои защитные механизмы. – И кому принадлежишь.
– Я прекрасно знаю, кто я, – прошипела я в ответ, стараясь не повышать голос, который дрожал от эмоций. – И я принадлежу только себе.
Витторио усмехнулся, и в его глазах мелькнула тень опасности, словно он сам являлся воплощением этого самого хаоса. Он выхватил резко у меня бокал шампанского и вылил его себе в рот, хитро усмехнулся, как будто это было слишком удобным способом расстаться с прошлым. Он играет, я чувствовала это.
– Не будь так уверена, amata, – сказал он, слегка врезав мне в грудь пустой бокал, и я схватилась за него, как будто ища опору. – Иногда наши желания идут вразрез с нашей судьбой.
Он сделал шаг ближе, и я почувствовала, как мое сердце начинает биться чаще. Его присутствие всегда оказывало на меня такое влияние – смесь страха и притяжения, с которой я никак не могла справиться.
– Перестань преследовать меня, Витторио, – прошептала я, стараясь сохранить хоть какое-то подобие самообладания, внутреннего мира.
– По твоему, ты мое единственное увлечение, чтобы бегать? Перестань, Баби, ты не одна девушка в этом мире. Другие тоже хотят моего внимания, – ответил он, шепча, проведя пальцем по моей щеке, вызывая дрожь по всему телу. – Будешь ли ты ревновать, когда увидишь, как я общаюсь с другими?
Я отшатнулась от его прикосновения, чувствуя, как по телу пробегает дрожь, словно лучи мороза. Его слова ранили, но я не собиралась показывать ему свою слабость.
– Мне все равно, кто хочет твоего внимания. И я никогда не захочу его от тебя! – ответила я с упрямством, стараясь говорить как можно более твердо. – Просто оставь меня в покое. Ясно?