— Возможно, у киборгов есть бары.
— Конечно, — рассмеялась Дэника. — Разумеется. Включен чип или выключен, я все равно не представляю их тусующимися, напивающимися и спотыкающимися на танцполе в надежде успешно потереться о девушку, чтобы потом затащить ее в койку.
— Похоже, ты права, — вдумчиво ответила Ив. — Весомый аргумент.
****
Блэки сверлил взглядом стоящего вплотную к нему Флита.
— Ты знал о собачьих единицах, — обвинил он.
Даже когда Джин схватил его за плечо, Блэки отказался отступить от командующего шаттла.
— Успокойся, — убеждал его друг.
— И не подумаю, — вырвавшись из захвата, Блэки налетел на Флита, сожалея, что столкновение вышло случайным. Он сжал руки в кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на командующего и не нанести умышленные увечья. — Именно поэтому, когда я заявил о них, ты отключил связь и отказывался отвечать, пока мы не сели на шаттл.
— Я приказал отвести женщин во второй грузовой отсек. Мне сообщили, что ты отвел одну из них в каюту для команды.
— В мою каюту, — разъяснил Блэки.
Попятившись, Флит высоко поднял голову и сжал губы в напряженную линию.
— Назови причины своего неповиновения прямому приказу.
Блэки пришлось сдерживаться, чтобы не ударить Флита кулаком в рот. Он хотел сказать столь многое, но попытался приструнить гнев, решив, что сначала стоит получить ответы, а уж потом проливать кровь. Также Блэки не мог не заметить, что Флит проигнорировал обвинения и выдвинул свои.
Командующий подозрительно посмотрел на Джина, а затем таким же взглядом оценил Блэки.
— Вы оба не состоите в семейных единицах. Вы пытаетесь заключить союз со свободными женщинами? Любой запрос о заключении контракта будет отрицаться. Вы с Джином немедленно сопроводите женщину во второй грузовой отсек, после чего вернетесь в свою каюту.
— Она больше не моя, — пробормотал Джин. — Я настоятельно рекомендую тебе заново оценить ситуацию и действовать осторожно. На данный момент твой ранг стоит под сомнением.
— Что это значит? — потребовал Флит.
— Отвечай на мой вопрос, — сорвался Блэки. — Ты знал о собачьих единицах на Земле, не так ли?
Флит сжал кулаки.
— Неповиновение недопустимо. Что с тобой не так? Тебе нужно посетить медика? Ты действуешь иррационально и не в своей манере. Тебя ранили на грузовом судне? Ты подвергся высоким уровням радиации? Скафандр не защитил тебя должным образом? Твои чипы повреждены?
Схватив командующего за грудки, Блэки толкал его, пока не прижал к стене.
— С моими чипами все в порядке. Отвечай!
— Отпусти меня.
— Стоять, — приказал Джин.
Обернувшись, Блэки увидел, как его друг поднял оружие и нацелил на двух киборгов, явно намеревавшихся прибыть командующему на помощь. Они замерли с ошеломленным выражением лиц.
— Продолжай, Блэки, — велел Джин. — Я прикрою тебе спину.
Резко развернувшись, Блэки поднял Флита так, что его ноги оторвались от пола.
— Ты знал о собачьих единицах?
Командующий отвел взгляд и осмотрел комнату. Заговорив, он понизил голос:
— Я не буду обсуждать это здесь.
«При свидетелях», — предположил Блэки.
— Отвечай.
— Твоя агрессия не заставит меня поделиться секретной информацией.
При первых признаках того, что Флит с помощью внедренных в мозг чипов блокирует эмоции, Блэки пришел в ярость. Зрачки командующего сузились до размера крошечных точек, а мышцы, несмотря на напряженное положение, смягчились. Голос Флита изменился, став механическим. Блэки предположил, что командующий также отключил реагирующие на боль рецепторы. Теперь никакой словесный или физический посыл не смог бы заставить киборга дать ответ.
— Женщина остается в моей каюте. Она под моей защитой. Я доступно объяснил? — отпустив Флита, Блэки отстранился. — Джин будет защищать вторую женщину. Любая попытка забрать одну из них или навредить им повлечет за собой смерть.
— Ты нелогичен. Сообщите медику.
Блэки так сильно хотел ударить командующего, что на возврат самообладания у него ушла каждая унция силы воли. Удар лишь повредил бы руку. Обдумав, стоит ли оно того, Блэки пришел к выводу, что нет. Ему хотелось, чтобы Флит прочувствовал каждый удар.
— Я отказываюсь исполнять твои приказы. Ты связался с Гарден?
— Да. Мы на пути туда.
— Отлично, — развернувшись, Блэки вышел из комнаты.
Джин последовал за ним.
— Ты с ума сошел?
Блэки продолжил идти.
— Я иду забрать женщин и ожидаю проблем.
— Думаешь, Флит что-нибудь предпримет, чтобы им помешать долететь до Гарден?
— Такая вероятность существует.
— Мне это не нравится.
Резко остановившись, Блэки обернулся. Джин тоже остановился, и они посмотрели друг на друга.
— Могу ли я рассчитывать, что ты защитишь вторую женщину? или ты колеблешься? Мне нужен предельно честный ответ.
— Моя работа — исполнять приказы совета и вышестоящих должностных лиц. Однако я оскорблен тем, что мы выяснили. Нет никакой чести в том, чтобы оставить союзников на смерть, особенно женщин. Я не допущу, чтобы с Дэникой что-либо произошло. Я колеблюсь, но не в этом вопросе. Я буду ее охранять.
Блэки доверял своему другу.
— Ты готов вступить в борьбу с другими киборгами, если тебе прикажут удалить женщину с Бридден до того, как мы доберемся до Гарден?
Джин хрустнул суставами пальцев.
— Думаешь, Флит попытается передать их другому судну?
— Или хуже. Вовлеченные члены совета не захотят, чтобы наше население получило доказательства их обмана.
— Согласен, — побледнел Джин. — Теперь я оценил возможные сценарии.
— Как и я. Флит хочет запереть женщин во втором грузовом отсеке. Будет сложно держать оборону без модификаций.
— Я сейчас же об этом позабочусь. В любом случае, один из нас все время должен находиться рядом с женщинами.
— Когда мы пошли на встречу с Флитом, я попросил медика охранять их.
— Ты доверяешь Вариону?
— Он меня ненавидит, но всегда защищал тех, к кому я отнесся некорректно. Ему не впервой нарушать приказы совета, если речь заходит о безопасности женщин.
— Я приму все возможные меры, чтобы обезопасить грузовой отсек и женщин.
— Знаю. Будь осторожен.
— Ты тоже.
Они разошлись по сторонам. Блэки ускорил шаг. Ему не нравилось, что Ив там одна, без него. Он не хотел ее тревожить, поэтому замаскировал свои эмоции и попытался подавить гнев. Завернув за угол, Блэки столкнулся в коридоре с Варионом.
Медик указал на дверь.
— Они внутри. Никто не пытался войти.
— Спасибо.
— Я охранял их не для тебя.
— Но я в любом случае благодарен.
— И я по-прежнему убью тебя, если причинишь боль одной из них.
— И я бы тебе это позволил, — Варион в ответ нахмурился. — Я пойду к ним. Можешь убедиться, что Дэника доберется до грузового отсека без происшествий?
— Конечно, — согласился мужчина. — Свяжись со мной, если потребуется помощь. Терпеть не могу, когда обижают женщин.
Двери открылись, и вошел Блэки. При виде него, одетого в обтягивающую черную униформу, у Ив перехватило дыхание. Он выглядел так хорошо, что ей захотелось раздеть его и заняться любовью. Блэки встретился с ней взглядом.
— Встреча закончилась.
— Как все прошло? Нас хотят выбросить в космос?
— Дэника! — Ив бросила на сестру суровый предупреждающий взгляд. — Моя пара нам не враг. Как и киборги.
— Даже ты делаешь различие, — отодвинувшись от стола, Дэника сосредоточилась на Блэки. — Полагаю, ты хочешь забрать ее в свою каюту, а меня отправить в грузовой отсек. Тебе, как паре моей сестры, я поверю, но с остальными буду держать ухо востро. Мне стоит спать с оружием? Мне угрожает опасность?
— Нет, — голос Блэки стал глубже. — С нами ты в безопасности.
Дэника не выглядела убежденной.
— Просто защищай ее, если все пойдет под откос, киборг. Я не очень-то надеюсь, что ты прикроешь мой зад, но Ив — твоя пара. Мне остается лишь надеяться, что ты сделаешь все необходимое для ее защиты.