— Мы с Блэки — пара, но я не любительница командовать. Решение принимать ему.
— Ты сделал отличный выбор, Блэки, — рассмеялся Зорус. — Когда я встретил Чарли, формирование семейной единицы с человеком стало лучшим событием в моей жизни. Женщины с Земли кардинально отличаются от женщин-киборгов.
— Спасибо, — после всего услышанного, Ив восприняла слова Зоруса в качестве комплимента. — Блэки сказал, что ты можешь организовать нам официальную свадьбу. Я сказала ему, что мы уже соединились, и в церемонии нет необходимости, но ему нравится все делать по закону.
— Мы хотим небольшую церемонию соединения со всего несколькими гостями.
— Я все организую, — обогнув стол, Зорус взял какое-то электронное устройство. — Как скоро?
— Сегодня вечером, — ответил Блэки без малейших колебаний.
— Сделано, — Зорус поглядел на них. — У вас есть список тех, кого бы вы хотели пригласить?
Едва Блэки начал перечислять, как дверь внезапно распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Ив развернулась, готовая к нападению. В комнату ворвалась женщина-киборг, без оружия, но со сжатыми кулаками. Она была высокой, мускулистой и одетой в темную униформу.
Зорус с громким хлопком положил планшет на стол.
— Фьюжн, что ты здесь делаешь? Как ты смеешь врываться в мой кабинет без предварительной записи?
Остановившись, женщина хлестнула советника взглядом, но потом оценивающе осмотрела Ив с головы до ног. Наконец, она сосредоточилась на Блэки.
— Я только что прочла отчет. Ты привез ее на Гарден и собираешься сформировать с ней семейную единицу. Это правда?
— Кто ты? — Ив сразу же невзлюбила пришедшую женщину.
— Блэки, у нас с тобой предварительное соглашение. Я приехала оспорить твое соединение.
— Ты не имеешь никакого права подавать протест, — гнев Блэки был легко ощутим.
Когда до Ив дошел смысл его слов, ее сердце пропустило удар. Она всмотрелась в свою пару.
— Кто она? — прошептал Ив, терзаясь от ревности. В ее понимании любая женщина, пришедшая выступить против заключения брака — бывшая любовница.
Блэки тут же посмотрел на Ив, но прежде чем успел ответить, женщина продолжила.
— На самом деле я имею право, — сказала она, не позволив ему заговорить. — Когда-то Блэки заявил, что рассмотрит присоединение к моей семейной единице в первую очередь.
— Я служил вместе со Фьюжн на борту нескольких судов, — Блэки угрожающе шагнул к женщине-киборгу. — Я так сказал, только чтобы избежать спора. Слова не считаются контрактом или обязательством. Просто вежливый отказ.
— Тем не менее, они были произнесены, — пожала плечами Фьюжн. — Ты присоединишься к моей семейной единице.
— Я отказываюсь! — Блэки повернулся к Зорусу. — Я ни на что не подписывался.
Изучая Фьюжн, Ив стало больно при мысли о том, что он касался ее и целовал. Она пришла к выводу, что его вкус по части женщин не слишком-то хорош. Фьюжн была довольно привлекательной, но цветом волос и размером тела кардинально отличалась от Ив.
— Фьюжн, — откашлялся Зорус, — твое поведение недопустимо. Выйди из моего кабинета. Ты устраиваешь сцену.
— Мне плевать, — женщина топнула ногой. — Я хочу его. Отклони запрос и добавь Блэки к моей семейной единице. В конце концов, ты мне должен.
— Что происходит? — Ив никак не ожидала, что кто-нибудь явится забрать у нее пару. — Блэки? — она подергала его за руку, привлекая к себе внимание.
Сжав руку в ответ, он удержал Ив на месте и встретился с ней взглядом.
— Я не знаю.
— Она твоя бывшая?
— Нет, — казалось, ее предположение напугало Блэки. — Я никогда не проверял с ней совместимость.
— Что, черт возьми, означает «проверять совместимость»? То же самое совет говорил про Джина с Дэникой, но я ничего не поняла.
— Проверяя совместимость, мужчина с женщиной занимаются сексом и живут вместе, чтобы узнать, будет ли их союз приемлемым.
— Ты ни разу ее не трахал?
— Ни разу.
Ив верила Блэки. Гнев возрос, и она повернулась к не менее разъяренной женщине-киборгу.
— Не знаю, в чем твоя проблема, но мы с Блэки уже соединились. Союз заключен. И ты не получишь мою пару.
— У тебя нет права голоса в этом вопросе.
— Не говори с моей парой в таком тоне, — предупредил Блэки. — У кого нет права голоса, так это у тебя, Фьюжн.
— Она же человек, да еще и собака, — женщина бросила на Блэки презрительный взгляд. — Она ниже тебя.
— Хватит! — взревел Зорус. Судя по выражению лица, ему потребовалась пара секунд на то, чтобы взять свой гнев под контроль. — Фьюжн, выйди. И больше не оскорбляй эту женщину. Она заслуживает нашего уважения.
— Я знаю, кто она. Я прочла отчет совета. Она — собака! Погладьте ее по голове и дайте ей другого мужчину.
Услышав намеренное оскорбление, Ив почувствовала, как из кончиков пальцев выскользнули когти. Ей хотелось ударить Фьюжн. Из горла Ив вырвалось утробное угрожающее рычание, и она попыталась высвободить руку из захвата Блэки.
— По крайней мере, он хочет меня. Пытаясь вынудить мужчину быть с тобой, ты вызываешь лишь жалость. Сама сделай вывод, кто из нас лучше. Может, я и собачья единица, но в этой комнате одна сука — ты.
Она сделала выпад, но Блэки крепко схватил ее за талию и удержал на месте. Ив расстроило его желание защитить Фьюжн. К ярости прибавилась боль, и Ив отвернулась от женщины-киборга, чтобы посмотреть на свою пару.
— Я не позволю тебе драться.
— Ты смеешь меня оскорблять? — Фьюжн подошла ближе. — Давай подеремся за него, собака. Я поставлю тебя на место.
Повернув голову, Ив снова впилась в женщину взглядом. Она вырывалась, более чем готовая пустить немного крови. Блэки обхватил ее второй рукой, и его хватка стала сравнима со стальными прутами. Он приподнял Ив над полом и прижался губами к ее уху.
— Ив, — напевал Блэки, — успокойся. Она просто пытается тебя спровоцировать.
— И у нее получается. Отпусти меня.
Зорус шагнул между Ив и ее целью. Повернувшись к ней спиной, он встал лицом к лицу с Фьюжн.
— Фьюжн, немедленно покинь здание совета. Это приказ. Ты пришла сюда создать проблему, но я не позволю. Блэки отклонил твое предложение. Поэтому уходи.
— Нет, — выплюнула женщина. — Ты добавишь его к моей семейной единице. Мне нужен его статус.
Что за чертовщина творится? Ив поерзала, чтобы выглянуть из-за спины высокого киборга, но Блэки не пустил ее. Она могла бы когтями располосовать его руки и освободиться, однако это не было вариантом. Ив никогда не причинила бы боль Блэки.
— Ясно, — тон Зоруса стал мягким. — Теперь я все понимаю.
— Я знала, что ты поймешь, — губы женщины изогнулись в самодовольной улыбке. — Я ожидаю, что ты немедленно сменишь мой статус и отдашь эту маленькую собаку кому-нибудь другому. Я не хочу, чтобы она вообще приближалась к Блэки. Я не позволяю своим мужчинам прикасаться к кому-нибудь, кроме меня.
— Нет! — запаниковала Ив. — Она не получит мою пару, — Ив снова начала вырываться. — Я скорее убью ее.
— Зорус! — Блэки казался не менее потрясенным. — Ты не можешь согласиться. Я отказываюсь!
Но советник даже не посмотрел на них.
— По твои словам, ты читала отчеты и знаешь, что Блэки заменит Парлиса в кресле члена совета.
— Я этого заслуживаю. Дэриусу дали самый высокий статус, и теперь у меня будет то же, что и у моего брата.
— Да, ты кое-чего заслуживаешь, — согласился Зорус. — Отлично, Фьюжн. Значит, решим все здесь, при свидетелях. В прошлом ты уже пыталась использовать нашу биологическую связь для манипулирования мной и получения желаемого. Ты — результат кражи у моего тела, пока я находился в плену на Земле. Меня не спрашивали, согласен ли я жертвовать сперму на эксперименты, в результате которых на свет появилась ты. Я даже не подозревал о твоем существовании, пока все наше население не провело тестирование для составления договоров о размножении, чтобы спрогнозировать возможные дефекты ДНК из-за наших генетических связей. Ты никогда не была моей дочерью в семейном смысле.