— Это все? — Ив, казалось, не веселилась. — Держись. Погоняем шары. Помнишь, что такое боулинг? В него и поиграем.
— Твою мать, — вторая женщина потеряла всю свою веселость, сменившуюся мрачностью. — Уверена, что осилим?
— Думаешь, у нас много вариантов? Хочешь в кресло пилота? Мы в трех уровнях от зоны поражения. Или мы справимся, или умрем быстро. В любом случае, тебе не придется рассматривать радиационные язвы вблизи. Блокируй автопилот и задрай все люки. Тогда разрушения удержатся в нескольких секциях и не вызовут цепную реакцию.
— Начинай. Я пристегнулась и готова. Секции обезопасила. Если мы все-таки выживем, только попробуй забыть о своем обещании.
— С меня ночной клуб и коктейли. Скинь на вражеские суда все, что у нас есть. Пришло время выложить на стол козыри, пока у нас осталось хоть немного сил.
Большое грузовое судно перевернулось и, включив полное зажигание, врезалось в группу зависших пиратских кораблей. Затаив дыхание, Блэки смотрел, как днище грузового звездолета распоролось наряду с целью. Из уцелевших пушек полился орудийный огонь.
— Флит? — Джин повернул голову. — Это женщины.
Командующий встал.
— Они заслуживают помощи хотя бы за их храбрость. Я разберусь с советом и последствиями.
Блэки нахмурился. Он хотел помочь грузовому кораблю, любопытствуя на предмет пилотов. Блэки не устраивало сидеть и бездействовать, когда убивают женщин, но его обязанностью было оглашать факты, даже если в результате все от него отвернутся. Он обдумал соотношение личных причин и объективных. Выбор может быть проверкой, а ему не хотелось провалиться. Блэки надеялся на повышение в звании.
— Если мы спасем экипаж, что нам с ним делать? Протоколы диктуют избегать любого контакта с земными судами.
— Давай озаботимся этим позже. Ситуация беспрецедентна, — одобрительно глянул на него Флит. — Открывай огонь по пиратам.
Блэки полностью сосредоточился на рычагах под своими руками. Он выстрелил в пиратов, выводя из строя двигатели их кораблей. Задача была простой. Суда устарели, поэтому за годы, прошедшие с тех пор, как эти шаттлы начали считаться металлоломом, целостность их корпусов нарушилась. Сражение шло, пока не осталось лишь грузовое судно.
Блэки изучил звездолет. Орудийный огонь прекратился, и земной корабль просто повис в космосе. В районе поврежденных секций начались взрывы, и Блэки гадал, не вступил ли в бой слишком поздно.
— Открой прямую связь с судном. Мы не хотим, чтобы наш сигнал уловил кто-нибудь, залетевший в этот сектор, — приказал Флит.
— Готово, — прошептал Джин.
— Говорит капитан Флит из земной экспедиции, — соврал командующий. — Назовитесь.
Тишина встревожила Блэки. Пилот со своим помощником так отважно боролись с превосходящим численностью противником. Он бы не признался, но у него была слабость к любому, вступившему в несправедливое противостояние.
— Повторяю, говорит капитан Флит. Грузовое судно, вы меня слышите? — он поглядел на Блэки и потянулся отключить коммуникации. — Опустить экранирование. Пускай экипаж увидит, что наш шаттл с Земли, — Флит кивком велел Джину снова открыть линию связи. — Мы позволим просканировать нас и убедиться, что мы с Земли. Мы находимся на правительственной миссии.
Никакого ответа.
У Блэки возникло дурное предчувствие, что после долгого сражения на судне не осталось живых.
— Готовьте команду, — приказал Флит. — Мы состыкуемся и поищем выживших, — он бросил взгляд на Блэки. — Ты возглавишь группу. Приведите всех, кого найдете. Мы отвезем их на Гарден для оказания медицинской помощи.
— С какой целью? — Блэки встал.
— На борту женщины. Не помешает получить нескольких.
— А если среди команды будут мужчины?
— Разберемся позже.
Блэки хотел выругаться, но вместо этого развернулся на каблуках и направился в док надеть скафандр. Сомнительно, что кто-нибудь выжил. А если и выжил, то совет не обрадуется. Флит нарушил прямые приказы и столкнется с необходимостью объясниться. Блэки не верил, что многие киборги посочувствуют бедственному положению двух женщин с Земли.
Тем не менее, перед его мысленным взором появилось лицо единственного человека, которого он бы спас, представься ему такой шанс. От одной только мысли об Адском огне у Блэки потяжелело на сердце. Стерев с лица все эмоции, он подавил их. Долг всегда на первом месте. Прошлое не изменить.
Глава 2
Расстегнув ремень безопасности, Ив поднялась на ноги и едва не закашлялась из-за поднявшегося дыма. Она посмотрела на Дэнику и встретилась с ней взглядом. Пришло осознание того, что они еще живы, и Ив чуть не рухнула от облегчения.
— Мы не умерли.
— Пока что, — освободившись от своего ремня безопасности, Дэника встала, но тут же упала обратно в кресло. — Дерьмо. Такое чувство, что меня только что избили.
— Отчасти так и было. Сейчас не время прохлаждаться или лениться. С нами, похоже, состыковываются. Внешние и внутренние датчики отключены, но гравитация на месте. Я бы вслепую полетела вперед и, врезавшись в другое судно, не позволила взять нас на абордаж, но мощность двигателя упала.
— Вообще упала? — от тревоги Дэника округлила глаза. — В космосе мы — трупы, а теперь еще придется драться врукопашную, — потянувшись вверх, Ив открыла ящик и достала набор для чрезвычайных ситуаций. — Гм, я должна тебе кое-что сказать.
— Скажешь, когда будем на Титане, — открыв сумку, Ив уставилась на две точные копии мужского члена.
— Это задумывалось, как шутка. Я хотела, чтобы ты посмеялась, когда в следующий раз достанешь оружие для проверки раз в три месяца, — выронив сумку из оцепеневших пальцев, Ив повернулась и изумленно уставилась на сестру. — Я не знала, что все так закончится, — в глазах Дэники стояли слезы. — Ты обычно немного злобная, поэтому на последней заставе, где мы закупали продовольствие, я раздобыла фаллоимитаторы. Они должны были намекнуть на то, что тебе, гм, стоит воспользоваться одним из них и охладиться. Я не знала, какой размер ты предпочитаешь, поэтому купила два. Стандартный и большой.
— Где оружие? — Ив пыталась сохранять спокойствие, но уже начинала паниковать.
— В моей комнате.
Она на секунду закрыла глаза, скрывая свое страдание. Спальные каюты были двумя этажами ниже и, вероятно, уже стали частью открытого космоса. Сделав несколько глубоких вдохов, Ив попыталась размышлять.
— На этом этаже есть сейф с оружием, но чтобы до него добраться, придется пройти через два грузовых отсека. Тогда мы сможем стрелять. Надеюсь, те пистолеты ты не заменила?
— Нет.
— Тогда пойдем.
— Мне так жаль.
Ив мельком глянула на открытую сумку.
— Мы сможем их использовать. Если встретим диверсионную группу, бросим в нее члены и будем надеяться, что от шока эти ублюдки дадут нам время сбежать.
— Запугать членами, — фыркнула Дэника. — Мне нравится.
— Пошли, — поторопила Ив.
Поломка по ту сторону двери могла не дать затвору открыться.
Они оказались бы в ловушке. Ив нажала на кнопку и начала молиться. Щелкнули замки, и люк распахнулся.
Повреждения оказались серьезными; металл на полу и стенах покрылся трещинами, но отверстия не были сквозными. Ив распечатала люк в следующую секцию. Двери не открылись.
— О, нет, — прошептала Дэника.
Навалившись на дверь, Ив ждала. Люк не открывался. Сердце пропустило удар, и она посмотрела на сестру.
— Сработало экстренное реагирование. Нам не выбраться из диспетчерской. Возвращаемся. Если пиратам не удастся стабилизировать соседнее помещение, то при открытии этой двери весь кислород вытянет в космос. Мне не хочется дожидаться здесь, чтобы выяснить.
— А как насчет вентиляции? Двери закрыты, но мы можем запустить разгерметизацию и послать ублюдков вдаль.
— Это слишком опасно. Датчики сломаны и мы не узнаем, когда все закончится.
— Точно, — скривилась Дэника. — Я совсем не соображаю.
Они отступили и задраили люк. Но даже это не помогло бы выиграть время, будь у пиратов с собой паяльник или оборудование для взлома. Найди они нужные провода, и получат доступ. Судно было старым, с протоколами безопасности низшего уровня.