Но вид Цезаря, не совсем идеально накрахмаленного, меня беспокоил. Однако это сделало его менее отстранённым.
Ранее тем вечером на кухне особняка мы обменялись больше слов, чем за всё время моего знакомства, но он всё ещё казался далёким – как мечта, а не реальность. Но здесь, в моей квартире, он ощущался настоящим. Живым, дышащим, теплокровным мужчиной. Моим искушением, облачённым в чёрное.
— Хочешь что-нибудь выпить? — спросила я.
— Если ты что-нибудь готовишь для себя.
— У меня есть горячий шоколад и чай.
Он улыбнулся.
— Давно я не пил горячий шоколад.
Я коротко улыбнулась ему и жестом пригласила сесть, а сама подошла к ретро-телефону на стене кухни и позвонила Паули. Он ответил после первого гудка.
— Он у меня, — сказала я ему, прежде чем передать трубку Цезарю.
— Не стоило тебе беспокоить Аву… ну, как видишь, я в порядке. Всё. А теперь иди спать, пока жена не проснулась.
Цезарь вернул мне телефон, и я повесила трубку на рычаг.
Он огляделся.
— Уютное местечко.
Я села перед ним.
— Перейду сразу к делу.
Его глаза вспыхнули, когда я это сказала, словно ему понравилась моя прямота. Но побочным эффектом стало то, что я на мгновение забыла о своей цели. Я мысленно встряхнулась, пытаясь отвлечься от его мощных мужских феромонов.
— То, что ты появляешься перед моим домом, — это просто чёрт возьми….
— Я беспокоился о тебе. — Он сжал челюсти. — На тебя напали в моём доме, когда ты была под моей опекой.
— Формально я не нахожусь под твоим присмотром. Мы были на работе, и у нас есть страховка, но мне нужно пересмотреть условия. Возможно, ты всё ещё несёшь ответственность за своего гостя.
Я несла бессвязную речь, поэтому оборвала себя и добавила: — В любом случае. Я ценю, что ты сделал всё возможное… но ты мог бы позвонить и проверить, как у меня дела.
— Мне нужно было убедиться собственными глазами, что с тобой всё в порядке.
Он наклонился и провел пальцем по моему подбородку там, где кончик ножа пронзил кожу.
— Это просто царапина. Ничего особенного.
Мои слова не смягчили убийственного выражения на его лице.
— Сомневаюсь, что ты спала.
Он опустил руку, и стул скрипнул, когда он откинулся назад.
Я скрестила руки и потёрла бицепс.
— Нет. Но со мной всё будет хорошо.
— Я хотел тебя поцеловать.
— Эй, приятель… ты меня пугаешь.
Я все еще переваривала его слова, когда он добавил: — Я хотел поцеловать тебя тем вечером, но этот ублюдок все испортил.
— Что? — подумала я. Чтобы понять мою реакцию на Цезаря, потребовалась бы университетская диссертация, но всё сводилось к следующему: мне хотелось либо наброситься на него, либо убежать от него как можно дальше. Середины не было. Оставалось либо сдаться, либо уйти.
Он задумчиво улыбнулся, не замечая войны, которую он начал между моим логическим и нелогичным мозгом.
— А когда ты только что пришла за мной, — его взгляд потемнел. — Мне хотелось прижать тебя к стене и зацеловать до синяков. Но из-за твоего нападения я сдержался. Я не был уверен, где находится твоя голова…
Напряжение, исходящее от мужчины передо мной, было слишком сильным, мне пришлось встать и отойти на некоторое расстояние. Отличный повод приготовить горячий шоколад. Мне никогда не приставляли нож к горлу. Меня травили в школе. Мои братья защищали меня и избивали этих придурков. Работая в пабе мне доводилось видеть расторопных клиентов, и я научилась ставить их на место. К тому же, учитывая, чем Чарльз и папа занимались в своё время для мафии, я могла с уверенностью сказать, что живу не в сказке.
Чайник засвистел. Я, не глядя на Цезаря, залила шоколадный порошок горячей водой и протянула ему кружку с чайной ложкой, чтобы размешать. Я снова села перед ним.
— Вкусно. Бельгийский? — прокомментировал он, сделав глоток.
— Помимо кофе, это одно из моих тайных удовольствий. Если подумать, чёрт возьми…
Я вдохнула горячий шоколад. И почему я не догадалась побаловать себя ароматом тёмного шоколада?
— Что не так? — спросил он.
— Ладно, я не могла заснуть, потому что не могла избавиться от этого парня…. — Я покачала головой. — Как его зовут?
— Сильвио, — прорычал он.
— От Сильвио пахнет луком. Боже мой, я приняла душ и всё такое, но всё равно не могу избавиться от запаха в носу.
— Психическое?
— Правда? Почему я не догадалась приготовить горячий шоколад… ну, может, кофеин в нём и не даст мне уснуть, но это лучше, чем чувствовать этот проклятый луковый запах изо рта.
Взгляд Цезаря упал на кружку. Не глядя на меня, он спросил: — Ты хочешь сказать, что просто пытаешься заменить запах, который ассоциируется у тебя с неприятным опытом, на более приятный?
Подняв взгляд, он поймал мой взгляд.
— Ну, вроде того, — я отпила глоток горячего шоколада.
— Могу я предложить себя? — прямо заявил он.
Шоколад попал не туда, и я закашлялась. Мой нежданный гость поднялся со своего места и похлопал меня по спине.