— Ты не возражала, когда твой отец использовал тебя как повод для своих сборов?
— Отдыхать на веранде и есть закуски – это, конечно, лучше, чем работать в Eamonn’s. Хотя ты видел во мне надоедливую маленькую подругу Паули.
Его глаза заблестели.
— Если бы я знал, что ты так меня очаруешь, я бы вернулся раньше.
Он отвернулся. — Но, может быть, к лучшему, что я не увидел тебя, когда тебе исполнилось восемнадцать.
На его челюсти дрогнул мускул.
— Почему?
— Ты бы не была готова.
— И ты думаешь, я готова сейчас?
— О, еще как готова.
Я рассмеялась. — Подожди-ка. Готова к чему?
— Увидишь.
Сердце у меня заколотилось. Конечно, он имел в виду не то, что я думаю. Но, с другой стороны, в итальянских браках это обычное дело. Мне стало интересно, рассматривал ли он когда-нибудь возможность брака по договоренности, и я чуть было не спросила его, но не хотела, чтобы он неправильно понял, что я именно этого и жду.
И я чуть не забыла, о чём собиралась его спросить. — Что? — он высокомерно изогнул бровь.
— Ты занимаешься торговлей наркотиками?
Его лицо потемнело.
— Ни в коем случае, — он выглядел даже обиженным.
— А как насчёт ростовщичества?
— Нет. Давал ли я раньше деньги в долг? Да, но проценты были разумными. И я никому не прострелил коленные чашечки и не сломал пальцы, потому что они не смогли мне вернуть долг.
— Убийство по найму?
— Нет. Но пойми, я бы без колебаний защитил то, что принадлежит мне, любыми необходимыми средствами.
Как с Сильвио. Удивительно, но у меня с этим проблем не было.
— Ладно. Это серьёзное дело, и я хочу, чтобы ты был со мной честен. Не думаю, что ты будешь в этом участвовать. То есть, если я когда-нибудь узнаю, что ты этим занимался… в прошлом, настоящем или будущем… С меня хватит. Это не обсуждается. Обычно я могла бы….
— Ты хочешь знать, занимаюсь ли я торговлей людьми, — сухо сказал он.
— Как….
Он встал, убрал наши тарелки и поставил их в раковину. Потом он сел рядом со мной и взял мою руку в свою. Его пристальный взгляд приковал моё внимание.
— Ты ещё не понимаешь, Ава? — сказал он. — Мы выросли в этой жизни, но у нас общие ценности.
— Я бы не сказала, что вымогательство — это что-то положительное, — с горечью сказала я.
— Твой отец и брат действовали по приказу.
— От твоего отца.
Цезарь кивнул.
— Он тоже работал на Росси. Понимаю, если бы не мы, был бы другой босс. Всё дело в территории. Мы были меньшим злом. Именно поэтому папа поощрял нас заниматься законным бизнесом, потому что без финансовой мощи и влияния в высших эшелонах семья Де Луччи казалась бы слабой, — он тяжело вздохнул, — Особенно после Лоренцо.
— Паули не был честен в том, что произошло, было ли это нападение совершено внутри семьи или извне.
Он пристально посмотрел на меня.
— Он покончил с собой.
У меня кровь застыла в жилах.
— Что?
— Об этом ходили слухи среди «Пятерки Семей», но правду знают только мои родители, дядя Джеки и Паули.
А теперь это знаю и я. Я не двинулась с места. Я не знала, что сказать.
Раскрыв эту тайну, Цезарь окончательно привязал меня к себе.
— Мой брат стал свидетелем зверства, совершённого прямо у него на глазах, и ничего не сделал.
Цезарь стиснул челюсти. Его глаза кровоточили от чего-то близкого к безумию.
— Убийство ребёнка и беременной женщины. Это было общее дело наших двух семей. Этот идиот-муж задолжал нам денег и собирался стать федеральным свидетелем. — Его улыбка была горькой.
— Я был с ним, когда Лоренцо покончил с собой.
— Боже мой, Цезарь, — прошептала я.
— Его последние слова, сказанные мне, были о том, чтобы Паули не вступил в мафию.
На его лице промелькнула мука, и глаза на мгновение закрылись. Когда он открыл их, в них снова появился тот живой блеск, к которому я так привыкла.
— Вскоре после этого я уехал в Италию. Я хотел изучить внутреннюю работу La Cosa Nostra, 'Ndrangheta и Camorra.
— Вот чем ты занимался в Европе? Втирался в доверие к преступным организациям, не будучи солдатом, а просто сообщником?
— Да. Я нашёл способы быть незаменимым, сохраняя при этом независимость. Нужно ли было быть осторожнее с начальством? Да. Они были полны эгоизма. Но я дал им максимальную отдачу за их деньги.
— Ты отмываешь их деньги. Чем это отличается от того, если источником являются наркотики или торговля людьми?
Его взгляд впился в меня.
— Это сложно, но в этом есть смысл.
— Этого недостаточно.
— Ава.
Почувствовав моё желание отстраниться, он крепче сжал мою руку.
— Мне нужно, чтобы ты доверяла мне ещё какое-то время.
Серьёзность, отразившаяся на его лице, успокоила смятение внутри меня, но мне всё равно пришлось спросить: — Почему ты не можешь сказать мне сейчас?
— Чем меньше знаешь, тем лучше.
Это было похоже на американские горки: тревога снова нарастала.
— Цезарь, — прошептала я. — Я не хочу, чтобы ты попал в тюрьму.