Но мне снова не дают этого сделать, перегородив проход – вроде бы не угрожающе, но вполне красноречиво.
– И вы кажетесь чем-то расстроенной, – чуть склонив голову набок, дракон прожигает меня нечитаемым взглядом.
Какой наблюдательный, надо же!
– Вам показалось, – ровно отвечаю я, понимая, что мне все больше не нравится наш разговор. Да и место, где он проходит, не располагает к спокойствию: темный коридор, вокруг ни единой души.
– Скажите, Матильда, как такая красивая, яркая девушка оказалась в подобном месте? – Крейг обводит выразительным взглядом пространство вокруг, и нет нужды спрашивать, о чем именно он сейчас говорит.
Что я забыла в убогой магической академии на должности второго библиотекаря, на которую не могли никого найти несколько месяцев? Наверняка он все это уже разузнал.
Что ему отвечать, чтобы поверил? К чему вообще этот допрос, случаен он или...
– Вы ведь не местная, я прав? – не успеваю я опомниться от первого удара, как дракон наносит новый. И эмоции, которые я на миг не смогла удержать, для него более чем красноречивый ответ.
– Значит, прав... – Крейг замолкает, но смотрит сейчас как-то иначе. Слишком уж пристально, будто что-то решая для себя.
Я отчетливо понимаю, что еще чуть-чуть, и он обо всем догадается. Сначала, что я от кого-то прячусь. Потом, что я беглая архэ, а значит, сбежала от дракона. Дэлла или мадам Рози могут случайно что-то сболтнуть. А может, все будет еще проще – он просто спросит у Грегора.
Или уже спросил?
– Для красивой девушки быть одной слишком опасно, – раздается надо мной низкий голос дракона. – Всегда найдутся те, кто захотят ее обидеть или... – дракон делает долгую, многозначительную паузу, – узнают то, что знать не должны.
Он что, шантажирует меня?!
– Я предлагаю вам свою защиту и покровительство, – жаркий шепот опаляет ухо. – Поверьте, вы ни о чем не пожалеете.
И, прежде чем я что-то могу выдавить из себя в ответ, дракон отстраняется, освобождая проход.
– До скорой встречи, Матильда.
Кажется, он даже не сомневается, что я соглашусь на его «щедрое» предложение: постель в обмен на молчание. Думаю, я правильно все поняла. Получается, он еще не знает, чья именно я архэ, иначе бы не предлагал подобного. Интересно, может, у меня получится как-нибудь разыграть эту карту?
Вот только я и сама не верю в это. Стравить между собой двух драконов, умело вертя каждым из них – для этого у меня нет ни опыта, ни чего уж там говорить, смелости и желания.
Ясно одно: ставки в нашей с Грегором Аш Харом игре растут все быстрее, и сама игра становится слишком непредсказуемой и опасной. И мне придется очень постараться, чтобы сделать правильный следующий ход.
Глава 7
Вот только я не учитываю того, что королевский ревизор не будет сидеть сложа руки, а нанесет удар первым.
Три дня я всячески избегаю дракона и не являюсь на совместные ужины и, видимо, ему это надоедает. Сегодня, когда я ужинаю на кухне одна, так как Кайда уехала в город к внукам, внутрь заглядывает секретарь ректора, долговязый молодой мужчина по имени Дэвон.
– Матильда, лорд Аш Хар разыскивает вас.
Час от часу не легче! Ревизор уже и ректорским секретарем распоряжается? Плохой знак.
Видимо, Дэвон сам не в восторге, что его сделали посыльным, поэтому, кивнув мне, он быстро уходит. А вместе с ним пропадает и мой аппетит: все, о чем я могу сейчас думать, – это о том, что меня там ждет.
Поздний час, когда работники уже отдыхают, спокойствия отнюдь не добавляет. Значит, скорее всего, разговор пойдет не о работе. Но выбора у меня нет – придется идти.
Стоит мне подойти к двери кабинета и постучать, как изнутри раздается властное:
– Войдите.
Я вхожу внутрь на негнущихся ногах – еще свежи воспоминания о том, чем закончился мой приход сюда в прошлый раз. Нервы натянуты до предела, и я не жду ничего хорошего, готовая в любой момент сбежать.
Королевский ревизор расположился за рабочим столом: сидит и что-то пишет. Вижу, как быстро скользит перо по белоснежной бумаге, как мерцает джейсар на указательном пальце правой руки, и невольно вздрагиваю. Пусть я и не поддаюсь их магии, но это не означает, что ее воздействие на меня происходит без боли.
Я больше не хочу ее чувствовать.
Дракон выглядит сегодня немного иначе: он снял камзол и сейчас тот висит на спинке кресла. Черная рубашка обтягивает его идеальное тренированное тело и руки, перевитые канатами мышц. Серебристые волосы забраны в небрежный низкий хвост, отдельные пряди выбились у висков, обрамляя красивое, надменное лицо.