Голуби просыпаются на рассвете: сквозь поверхностный сон я слышу курлыканье, хлопанье крыльев и возню. Приходится вставать: сегодня пятница, и рабочий день никто не отменял, а вместе с ним и клятый завтрак, на который я должна явиться в столовую.
Через час, приведя себя в порядок, я захожу в приемную ректора. Дэвон уже здесь: сидит за дубовым столом и разбирает утреннюю корреспонденцию.
– Доброе утро, Матильда. Вы к господину Да Гару? – он внимательно смотрит на меня, но, кажется, не особенно удивлен моему приходу.
– Да. Я бы хотела ознакомиться с новым уставом академии и подписать необходимые документы.
Еще ночью, сидя на чердаке, я поняла, что совершила большую ошибку, пытаясь избегать дракона и ни с кем не общаться. Это была неправильная тактика. Хочешь победить врага – узнай о нем все. Держись максимально близко, не высовываясь на рожон. Я сама виновата в том, что не узнала о новом указе. И явно расслабилась, позабыв об одном из правил, выученных в приюте: рассчитывать можно только на себя.
– К сожалению, господин ректор еще не пришел, – Дэвон встает из-за стола и направляется к шкафу. – Но новый приказ о внесении изменений в устав у меня, думаю, вы вполне можете ознакомиться с ним и подписать. Прошу.
Я с признательностью киваю, принимая у него из рук приказ, и жадно вчитываюсь в него, стараясь ничего не упустить. За эти годы я изучила множество самых разных законов и знаю, что дьявол зачастую кроется именно в деталях. Приказ написан почерком ректора, но я безошибочно узнаю стиль Аш Хара, как будто он писал его под диктовку.
...обязательным для каждого сотрудника является... посещение совместных трапез... еженедельные отчеты... совмещение должностей... изменение условий труда... переквалификация... проверка на соответствие занимаемой должности... испытательный срок...
Черт! Здесь не просто детали, здесь уйма лазеек, которые королевский ревизор может использовать с пользой для себя. Я растерянно смотрю на Дэвона и тот безрадостно усмехается в ответ, как будто точно знает, о чем я сейчас думаю.
– Увы, Матильда. Господину ректору пришлось согласиться на это, чтобы сохранить академию.
Под приказом уже стоят подписи всех сотрудников академии, за исключением моей и Кайды, и они действительно датированы тремя днями ранее – в этом дракон не обманул. Я вижу скрупулезно выведенную подпись Фабио в самом верхнем ряду и беру перо, чтобы вписать свою. Остается последний вопрос.
– Есть отдельный приказ о том, на основании чего будут применяться все эти меры и какие наказания положены за нарушение нового устава?
– Нет, – Дэвон недовольно поджимает тонкие губы. – Лорд Аш Хар получил право оставлять это на свое усмотрение. Понимаете, что это значит?
Понимаю ли я? Еще бы! Мне точно конец.
*****
На завтрак я прихожу одной из первых, малодушно надеясь, что быстро поем и уйду еще до появления Грегора. Ищу очередную лазейку для себя: пусть общие трапезы и стали обязательными, но нигде не было сказано, в какое время на них приходить и сколько присутствовать.
Столовая только открылась, и студентов в ней нет, лишь в глубине кухни слышатся голоса поваров и витает умопомрачительный запах свежесваренного кофе. Пожалуй, у меня есть все шансы позавтракать одной.
Но все мои планы разбиваются вдребезги, стоит мне зайти в отдельный зал, где едят сотрудники. Потому что драконы уже здесь, причем все трое: ректор, Грегор и Крейг.
– Матильда, – господин Ауран Да Гар приветливо кивает мне, делая вид, что не замечает смятения на моем лице. – Проходи, присаживайся.
Мне ничего не остается, как принять это приглашение. Я медленно иду вдоль стола, чувствуя на себе три пары внимательных нечеловеческих глаз, и намеренно сажусь подальше. Если уж быть совсем точной – максимально дальше, на противоположенном конце стола, надеясь, что на этом интерес ко мне закончится и драконы вернутся к трапезе и разговору.
Ошибаюсь.
*****
– Как продвигается работа в хранилище? – спрашивает меня ректор, вроде бы совершенно искренне. Мы мало общались с ним за эти три месяца, и то, исключительно по работе. Именно он принимал меня на нее, и он же показывал библиотеку. Уже тогда я поняла, какие перспективы для моих поисков открывает хранилище, и согласилась на все предложенные условия.
Но сейчас... Я вижу, как хищно прищуривается Аш Хар, вскидывая голову, как гончая, почуявшая след, и понимаю: он заинтересовался, что я на самом деле делаю в хранилище. И если начнет копать...
– Медленнее, чем хотелось бы, господин ректор, – спокойно отвечаю я, убирая руки под стол, чтобы не было видно, как подрагивают пальцы. – Книг слишком много, надписи на корешках стерты, и мне приходится изучать каждую, прежде чем внести ее в каталог.