Я говорю давно заученную речь, и вроде бы ректора это вполне устраивает, чего не скажешь о Грегоре. Он по-прежнему буравит меня пристальным взглядом черных глаз. Я вижу в них подозрение и... предвкушение от скорой победы.
«Он что-то задумал», – отчетливо понимаю я.
– Быть может, господин ректор, вы найдете Матильде более интересную работу? – встревает в разговор Крейг, до этого сидевший молча. Я перевожу на него удивленный взгляд и встречаю ответный, похожий на расплавленный янтарь. Рука Грегора, лежащая на столе, медленно сжимается в кулак вместе с ножом.
– Матильда сама захотела работать в библиотеке, – спокойно возражает ректор, не замечая, как в столовой в буквальном смысле сгущаются тучи. Небо за окном темнеет от приближающейся грозы, и помещение погружается в полумрак, разгоняемый сейчас лишь светом магических светильников в форме свечей.
Тени от них пляшут на лицах драконов, делая их особенно хищными и пугающими. Глаза с узкими зрачками светятся в полутьме. И на мгновение мне кажется, что я нахожусь не в академии, а в какой-то темной пещере, запертая с дикими зверями, которые собираются меня поделить между собой.
– Мне не помешала бы помощница, – Крейг Де Вар не сдается, напротив, ощущение такое, что он специально раздувает искры костра.
В черных глазах Аш Хара, похожих на ревущую бездну, отчетливо читается слово «смертник». Кулак сжат с такой силой, что нож в нем согнулся.
– Я подумаю, но в любом случае последнее слово будет за Матильдой, – дипломатично отвечает ректор, и я облегченно перевожу дух, когда тишину разрывает хриплый пугающий рык.
– Нет.
Грегор произносит это вроде бы не так громко, но у меня по позвоночнику ползут мурашки от страха, потому что в этом коротком слове слышится откровенная угроза. И он даже не скрывает ее перед своими сородичами. Ему на всех плевать.
Смоляная бровь Крейга выразительно выгибается. Ректор остается невозмутимым, лишь в голубых ледяных глазах его что-то мелькает и пропадает, прежде чем я могу разобрать.
В столовой повисает оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском дров в огромном камине напротив нас.
– При всем моем уважении, лорд Аш Хар... – тон ректора становится на порядок холоднее и суше, – я не позволю вам оспаривать мое право распределять сотрудников по должностям.
– Я не собираюсь оспаривать ваше право, лорд Да Гар, – в тон ему отвечает Грегор, но смотрит при этом исключительно на меня. Пронзительный, полыхающий взгляд скользит по моему лицу и задерживается на припухших губах, которые я тут же поджимаю. Дракон зло дергает уголком рта.
– Видите ли... – он, наконец, оставляет меня в покое и переводит взгляд на ректора, – я успел побывать в госпоже... – он делает вид, что ошибся, но эта короткая многозначительная пауза заставляет меня покраснеть до корней волос, – в хранилище госпожи Лоран. И считаю, что она вполне может совмещать свои обязанности с работой моей личной ассистентки. Скажем... два часа в день по вечерам, или тогда, когда у меня возникнет в ней необходимость.
Реакция драконов на его слова бесценна. Да что там, мы все сейчас напоминаем живописный немой квартет. Я, по ощущениям, сижу с алеющими от стыда щеками. Этот гад открыто дал понять, что спит со мной и будет спать дальше, когда у него будет такая необходимость.
Ректор, переводящий взгляд с Грегора на меня и хмурящийся. Ему явно все это не по нраву. Крейг, чьи янтарные глаза сейчас больше напоминают две безумные золотые луны с тонкими, как иглы, зрачками, а ноздри раздуваются от гнева. Он понял, что другой дракон уже опередил его и пометил свою территорию.
В другой ситуации я бы посмеялась над всем происходящим, но не тогда, когда дело касается меня.
За окном прокатывается оглушительный раскат грома, и ослепительная молния раскалывает небо на две половины, высвечивая наши окаменевшие лица. Как будто сами боги гневаются на нас.
– Что ж... – ректор первым нарушает молчание. – Я не вправе оспаривать ваши решения, лорд Аш Хар, однако... – взгляд его становится похожи на остро заточенную сталь, – ...Матильда, вы должны знать, что окончательное слово всегда остается за вами. Если вас не устраивает подобное совмещение, вы можете отказаться. Но в свете сложившихся обстоятельств, боюсь, это будет означать ваше увольнение.
Ректор замолкает, и теперь все драконы выжидательно смотрят на меня. Лицо господина Аурана бесстрастно, но мне кажется, что лед в его голубых глазах тает. Крейг по-прежнему напряжен, брови нахмурены. Последний, на кого я смотрю – это Грерог Аш Хар.