- Если бы нужна была, он попросил бы! – Вздыхает Фрейя. – Ничего страшного, это для моего брата царапина. У него быстро заживает. Просто силу немного не рассчитал, наверное.
Я забываю о людях, которых оставил за своей спиной, тут же.
Ухожу в полумрак, за пределы круга света, растворяюсь в нём напряжённым и смертельно голодным хищником, который сдохнет, наверное, сейчас, если не найдёт свою долгожданную добычу.
Я ж тебя всю жизнь ждал! Не уходи. Потерпи ещё немного. Я уже почти.
Втягиваю ноздрями воздух. Лихорадочно отсекаю один за другим посторонние запахи. По крупицам вычленяю сладкий аромат моей Истинной. Примерное направление я понял.
Осталось понять, как найти в такой толпе.
Представление посреди ярко освещённой факелами площадки продолжается. Жонглёры ловко перебрасываются кинжалами, глухо бьют барабаны, резонируя с тяжёлыми толчками моего сердца в груди. Чёртовы огни слепят, лица людей в толпе напротив все погружены во тьму и сливаются в единую мешанину. Здесь слишком много народу. Но будь я проклят, если не найду.
Огибаю левое крыло длинного стола и погружаюсь в толпу. Ныряю в неё, как в бурную тёмную воду. Всматриваюсь в лица. Внюхиваюсь в запахи. Не то. Не то. Не то!
Волк внутри отчаянно рычит и рвётся вперёд. Подступает паника, что Запах вот-вот будет потерян.
А больше всего боюсь – никогда в жизни ничего так не боялся! – что всё это просто плод моего воспалённого воображения. Галлюцинации от усталости и слишком долгих и бесплодных поисков. У меня, наверное, сердце разорвётся, если окажется, что это так.
Нет, ещё не всё потеряно. Если есть хоть малейшая надежда… я не собираюсь сдаваться так просто.
Расталкиваю плечами толпу и двигаюсь дальше.
Это было где-то в той стороне. Совсем слабый аромат, приглушённый. Иногда я ощущаю его крупицы на ком-то в толпе, на одежде, как будто Она едва касалась этого человека, когда проходила мимо. Или, может, рядом постояла. На каждую такую встречу Волк реагирует вспышкой надежды.
Запах совсем перестал ощущаться в ночном ветре. А вдруг правда это всё привиделось? Вдруг так долго этого ждал, что просто всё себе придумал и обманул сам себя? Но нет, не может быть.
Надо всего лишь хорошенько поискать.
Скорей. Скорей. Догнать. Прижать. Забрать себе. Унести в своё логово, подальше от этой шумной толпы. Туда, где никто не помешает наслаждаться каждым мгновением обладания.
Каждым мгновением обретения.
Как будто половина души нашлась, и я больше не истекаю кровью.
Где ты? Где…
Подожди ещё немного. Не уходи. Я почти тебя догнал.
Такой нежный запах. Чистый.
Невинный.
Понимание этого бьёт диким хмелем в голову.
Никто до меня не касался.
Ты ведь тоже меня ждала, да? Не могло быть иначе.
Еле сдерживаюсь, чтоб не обернуться волком. Но из последних сил ещё пытаюсь не забыть, где я и что вокруг. Не хочется портить праздник сестре. Надо всё сделать тихо. Волк всегда охотится в полной тишине.
Толпа редеет. Впереди темнеют кроны деревьев – и освещённая луной узкая просёлочная дорога, истоптанная множеством ног. Совершенно пустая дорога. Весь Таарн сегодня на празднике. Наверное, надо остаться у праздничных шатров, я ещё не всё осмотрел… но чутьё влечёт туда, прочь от толпы. Оно меня ещё никогда не подводило, так что решаю не сопротивляться и идти туда, куда меня так сильно тянет, что просто больно дышать.
…А потом мой путь преграждает низенькая хилая фигурка. Тощий старик с такой длинной седой бородой, что конец ему приходится заправлять за пояс из простой верёвки, которым подпоясана его белая хламида.
Я достаточно повидал на своём веку, чтоб не пытаться сдвинуть с места этого человека.
Если тебе дорогу преграждает друид, это обычно что-то значит.
Но останавливаться для меня сейчас – смерти подобно. Что, если упущу?.. не могу терять ни мгновения, сердце бьётся так быстро, что от шума крови в ушах почти ничего не слышу. На моих руках уже когти, а клыки удлиняются. С каждым дыханием из горла рвётся низкий клокочущий рык. Так сильно хочется скорее догнать, схватить, и никогда и никуда больше от себя не отпускать.
Старик выставляет вперёд ладонь.
Мощной волной силы меня бьёт так, что торможу, будто в невидимую стену уткнулся. Ар-р-ргх… хочется рвать и метать.
- Постой, Волк! Хочу сказать тебе пару важных слов.
Смотрит с таким пониманием, будто сразу в душу. Как будто знает, что со мной сейчас происходит. И почему-то в его глазах – грусть. И в голосе тоже, когда говорит со мной: