(Лайла - личный помощник Идена Фер Вейла, главы кибернетического отдела АРИДС)
Я быстро оглядываюсь. Пока Лайла что-то набирает на своём личном браслете.
Охраны нет. Нас никто не сопровождает.
Как только мы заходим в лифт, я еще раз проверяю нет ли рядом охраны. Замечаю в лифте систему умного слежения. Но с ней я легко могу справиться.
Беру Лору за руку, откашливаюсь и говорю.
- Лайла...
Пируэоланка морщится, словно я ногтями проскребла по стеклу кабины лифта.
- Послушайте, произошло недоразумение... - продолжаю я.
Но она молчит и смотрит на меня с плохо скрываемым презрением.
- Нас с сестрой не должно быть здесь. Нам не нужны никакие комнаты. Просто отправьте лифт к ближайшей станции аэрометро и мы исчезнем.
У меня есть крошечная надежда, что ревнивая любовница прислушается ко мне.
Но она сводит идеальные брови на переносице и цедит возмущенно.
- Распоряжения грана Вейла не обсуждаются. Вы его «гости»...
- Лайла, - я хватаю ее за руку. Это наш последний шанс исчезнуть.
У меня есть кредиты и уже давно по всем уровням есть тайники с новыми документами и муляжами наночипа для меня и прошивками для Лоры. Мы все начнем сначала. Снова.
Соваться в АРИДС было плохой идеей. В следующий раз я не допущу такой ошибки.
- Прошу за мной, - брезгливым движением помощница Вейла скидывает мою руку и активирует открытие дверей гравилифта.
Выдыхаю и выхожу вслед за пируэоланкой.
Выхожу и замираю от того, что вижу перед собой.
Огромное пространство. Прозрачное голубое небо с мягкими белоснежными облаками вокруг.
Мы на вершине мира - самой крыше АРИДС - башни корпорации, что поднимается выше облаков.
В лицо бьет свежий прохладный ветерок. Без примесей, без добавок, без удушающих газов и токсичных испарений. Место для избранных, для тех, кто может себе позволить дышать полной грудью.
Я знаю, что на средних и высоких уровнях можно заказать чистый воздух в банке. Открыть и пару секунд наслаждаться роскошью.
Но это...
Я задыхаюсь от чистоты и «вкуса» воздуха. Да-да. Он имеет свой неповторимый вкус. Что-то нежное, свежее и нотками сладости и эйфории.
- Лоры, дыши, - шепчу сестре и делаю шаг вперед.
Подхожу ближе к высокой прозрачной углепластикой ограде, перегибаяюсь через нее и смотрю вниз на раскинувшийся подо мной мегаполис.
Сквозь белоснежную пелену облаков то тут, то там прорезаются шпили небоскрёбов. Вот там городская ратуша, а там здание лаборатории АРИДС, а вот там...
Неожиданно между лопаток я ощущаю острый неприязненный взгляд. Жгучий, полный ненависти и злобы.
Я резко подбираюсь, пытаюсь обернуться...
- Лайла... - но договорить я не успеваю.
Мою шею обхватывает тончайшее ожерелье.
Мысли в панике мечутся в голове.
Сердце рвется на части от ужаса, замирает, чтобы в следующую секунду разогнаться до ста.
Я пытаюсь развернуться, вскидываю руки в защитном жесте.
Но поздно.
Уже слишком поздно!
Грохотом магма-плазменной пушки в моих ушах раздаётся щелчок застёжки «рабского ошейника».
Адренали тугой волной ударяется по венам. Мои мышцы напрягаются, чтобы в следующую секунду полностью расслабиться и уронить меня к ногам Лайлы.
- Что за... - хриплю я, разглядывае жестокое лицо прекрасной женщины внизу вверх.
Изящным жестом Лайла откидывает за спину свои роскошные волосы и активирует личный браслет.
- Готово, я в условленном месте. Жду вас, - отправляет она кому-то сообщение.
Я пытаюсь собрать себя по кусочкам, подтянуться, встать.
Рабский ошейник не активирован. Мое сознание при мне. Сейчас на нем работает только режим безопасности - я словно амеба, растекаюсь по полу, могу хрипеть и ненавидеть окружающих. Но все еще могу пытаться сопротивляться.
Моих сил ни на что не хватает.
Я тяжело и шумно дышу. Из глаз брызгают слезы, стоит мне увидеть потерянную Лору и страх, мелькающий в ее глазах.
Она все понимает, я уверена. Только помочь мне не в силах!
- Вейл, - хриплю я и пытаюсь дотянуться до личного браслета, а в следующий кварт взвываю от боли.
Эта дрянь - Лайла, - наступает мне на руку каблуком и надавливает.
- Не так быстро, - скалится она.
- Вейл, он...
- Не переживай, - она надменно вскидывает бровь, - я сделаю все, чтобы он не вспомнил о тебе. Но даже если вспомнит, ты со своей инвалидкой будешь уже далеко отсюда...
Она скалится, показывая мне острые белоснежные клики и хищно улыбается.
Но тут же дергается и прислушивается.
- О, какая пунктуальность, - она закатывает глаза. - Это за вами. Полетите первым классом, как говорят на Земле, прямо в ад!