Строгий офисный костюм летит в сумку.
Поправляю на себе трусики из тончайшего нейроволокна - последняя ниточка, что осталась у меня от роскошной жизни.
Оглаживаю высокую грудь и на секунду ловлю свое отражение в разбитой мутной витрине старого пищевого автомата.
И в эту самую секунду скачет напряжение. Потому что как иначе объяснить то, что автомат моргает подсветкой и тускло горит в темноте тоннеля.
А уже в следующую секунду страх ледяными когтями сжимает мне сердце.
Потому что на старом пищевом автомате, на мутном табло я снова вижу его - Идена Вейла. Крохотная иконка с цифровыми помехами и пугающей до дрожи идеальной улыбкой.
Зажмуриваюсь. А когда открываю глаза - лица моего босса нет на автомате. И сам автомат превращается опять в груду ржавого металла.
Кора, ты сходишь с ума!
Торопливо натягиваю на себя потёртый рабочий комбинезон, с маркировкой ремонтницы уборочных дроидов на уровне «осигма».
Длинные темные волосы стягиваю в тугой пучок и прячу под выцветшей кепкой.
Закидываю сумку на плечо и выскальзываю из темного тоннеля. Снова сливаюсь с толпой.
- Предоставьте наночип для контроля, - вход в вагон преграждает служитель порядка.
- А, да, - киваю я и стягиваю кепку, покорно подставляю ему под сканер тонкую пластину на виске.
«Сбой доступа!» - пищит сканер.
- Как давно вы обновляли прошивку? - хмурится служитель.
- В прошлом цикле, - делаю испуганное лицо и огромные глаза, которые вот-вот наполнятся слезами. Актриса из меня так себе. Но всегда срабатывает. - Все было нормально...
Служитель еще раз проводит сканером и смотрит на голографический экран.
«Ошибка 512: Срок подписки истек!» - отчитывается сканер холодным металлическим голосом.
А я тихо стону.
Да на этом чипе этой подписки уже несколько лет нет. Но я ежедневно скидываю настройки и заливаю взломанные ключи рандомных пользователей, что нахожу в системе. Но не сегодня!
Сегодня я была занята и совершенно об этом забыла!
- Может есть другой вид оплаты? - понижаю голос и показываю на личный браслет.
Я намекаю, что готова накинуть кредитов ему на личный счет. Если он спустит все на тормозах.
Он переводит взгляд на мой цифровой идентификатор на груди: ремонтница уборочных дроидов на уровне «осигма». Нищенка. Отброс.
По лицу служителя расползается не обещающая лично мне ничего хорошего усмешка.
Его мутный, вспыхивающий липким интересом взгляд скользит по моей шее, забирается в ворот комбинезона.
- Есть, - кивает он. - Следуйте за мной!
Куда? Зачем?
Перевести ему кредиты я могу прямо здесь.
Но он уже хватает меня за руку, больно сжимает запястье и тащит за собой.
Паника острыми иглами ввинчивается в мое тело. Сердце трепещет в груди, мысли мечутся в голове. Но выхода я не вижу.
Одной рукой отталкивая работяг со своего пути, он тащит меня за собой, все дальше от станции аэрометро.
С каждым переходом людей попадается все меньше, а те, что сидят на полу у самых стен давно не реагируют на происходящее.
- Куда мы идем? - стараюсь не показывать своего страха.
- Проверить твой чип еще раз. И выписать тебе штраф за просроченную подписку, - пошло хмыкает он и облизывает пухлые губы.
И в этот момент я совершенно точно понимаю, что плата за мою ошибку с наночипом будет огромной.
Этому служителю не нужны мои кредиты, ему нужна я.
И мне совершенно точно не понравится тот способ, которым он заставит меня расплачиваться.
Я оглядываюсь по сторонам, надеясь привлечь внимание.
Но служитель отлично знает эту станцию, он завел меня в самую глухую часть. Здесь встречаются либо совершенно опустившиеся жители уровней, либо те, чей наночип прожарил их мозги. И вот они валяются прямо под нашими ногами и пускают слюни.
Кошмар!
Почему спрятаться на этом уровне от преследователей мне показалось хорошей идеей? Почему я не перебралась на другой уровень, когда устроилась в АРИДС? И что будет с моей сестренкой Лорой, если со мной что-то случится?
Почему обо всем этом я думаю только сейчас?
- Пришли! - служитель толкает меня вперед, в какой-то узкий проход. Сам нависает сзади. - Раздевайся! И раздвигай ноги. Будем выписывать тебе штраф.
Глава 6. Загадочное спасение
Вокруг пахнет сыростью, плесенью и… страхом. Моим страхом.
- Пожалуйста, – шепчу я, чувствуя, как подкашиваются ноги. - Я заплачу, так получилось...