– Ты только посмотри на это платье, – восторженно охает мама, сидя напротив меня. – Уж я-то знаю, что такого в твоем шкафу не было.
Я потираю затылок.
– Нет, вообще-то, Адриан подарил мне его на Рождество. – И я умалчиваю о том, что это черное коктейльное платье без рукавов – еще и винтаж от «Диор».
Ткань как вторая кожа облегает мои бедра, но при этом прочна так, как ожидаешь от дизайнерской одежды. И именно прочность мне сегодня как никогда пригодится.
Это платье – самое близкое, что у меня есть из защитной брони.
– О, как же это мило. Дорогая, оно просто великолепно. Честно говоря, я бы, наверное, попросила его у тебя поносить, если бы размер подошел. – Кокетливо подхихикивая, она поворачивается к Адриану. – Всю жизнь ношу XS. Единственное исключение – когда я была беременна Поппи. Бедняжка, правда, унаследовала бедра от отца. И с тех пор, как ей исполнилось тринадцать, мы уже не могли меняться одеждой.
Вот и началось.
Двусмысленный комплимент, я ожидала чего-то подобного с того самого момента, как влезла в это платье.
Пожалуй, к лучшему, что она не разглядела мои туфли на красной подошве. Следующей мишенью стал бы мой размер ноги.
К счастью, несколько дней в роскошном отеле вдали от матери позволили мне почувствовать себя во всеоружии против всего, что она попытается на меня сегодня вечером обрушить.
Я собираюсь с силами и натягиваю самую ослепительную улыбку.
– Мам, ты сегодня прекрасно выглядишь.
Она выбрала платье-свитер оливкового цвета, которое облегает ее фигуру еще сильнее, чем мое. Без сомнения, это один из ее нарядов, припасенных для «особых случаев» – таких, как первые свидания с новыми ухажерами.
Рика тоже заставили влезть в пиджак, которому на вид лет десять-двадцать, если судить по тому, как на его широких плечах едва не лопаются швы.
Мне на удивление приятно смотреть на его кислую мину.
– Вы обе прекрасно выглядите, – вмешивается Адриан, непринужденно закидывая руку на спинку дивана. – Теперь я вижу, в кого Поппи такая красавица. Честно говоря, с первого взгляда я решил, что вы сестры.
Мама запрокидывает голову и смеется, как будто услышала шутку, но даже через стол видно, что комплимент ей льстит.
– Ты просто очарователен, – поддразнивает она. – Но ты не первый, кто так решил. Когда я была помоложе и возила Поппи в коляске, прохожие останавливали нас на улице и спрашивали, где наша мама. Однажды нас даже приняли за близняшек. – Мне приходится прикусить язык, чтобы не вмешаться и не брякнуть, что нас никто и никогда не принимал за близняшек. – И даже когда она стала постарше, – продолжает мама, и я понимаю, что, наверное, должна была предупредить Адриана о том, что тема ее вечной молодости – ее любимый конек, – мне никто не верил, когда говорила, что я ее мать. И даже Рик этого не понял, когда мы только познакомились.
Я рада, что мамин монолог прерывает появление официанта, который подходит, чтобы предложить фирменные блюда – мраморный стейк вагю и стейк из белой рыбы.
– Знаете, Мэй, мне очень интересно, – говорит Адриан, разливая всем по бокалам красное вино. Мама следит за его движениями, но не произносит ни слова. – Как вы познакомились? Я так понимаю, вы уже довольно давно вместе?
А вот и вторая любимая мамина тема для разговора: история зарождения их с Риком любви.
Меня почти пугает, как быстро он ее раскусил. Не то чтобы Мэй Дэвис трудно очаровать, если ты мужского пола, но все же…
Мне кажется, в глубине души я надеялась, что… Ну, я не знаю, на что надеялась…
Я делаю глоток вина – с мягким вкусом, без кислого послевкусия, обычно характерного для всего вина за три доллара, которое мама иногда прихватывает с работы.
– О, ничего особенного, – говорит она, но сжимает руку Рика. – Хотя это было романтично. Мы встретились в Калифорнии. На пляже Венис. Почти пять лет назад. Как раз на следующей неделе будет годовщина. Сразу после праздников. Я лежала на шезлонге в том маленьком красном бикини. Рик, ты же помнишь то бикини? – Рик хрипло бормочет что-то, но слишком неразборчиво. – И вот он ко мне подошел, хотел стрельнуть пивка, ну… – Она смущенно запинается. – Я не особо этим горжусь… В общем, я была там с другим мужчиной. У нас с ним не было ничего серьезного. Просто недолго повстречались. У него был бесплатный вход на пляж в межсезонье, вот он меня и пригласил съездить развеяться. Правда, я уже и не вспомню его имя. – Она хмурится. – Робби? Нет. И не Ретт. Это был…
– Ральф, – вставляю я. – Его звали Ральф.
Мама смотрит на меня.