Я до сих пор помню, сколько во мне было оптимизма, когда впервые переступила порог этой школы. Мне было четырнадцать, и я была уверена, что наконец-то обрела свое место.
Четыре года спустя могу сказать, что, по большому счету, все, что сделало это место для меня, – значительно поумерило мой оптимизм, только и всего. Лайонсвуд так и не заменил мне дом, как мне того хотелось, но подарил мне кое-что по-настоящему незаменимое.
Вернее, кое-кого.
Как по расписанию, накатывает очередная волна сожаления, и ноги дрожат, будто готовы воспользоваться секундной заминкой, не послушаться команды мозга и увести меня обратно.
Но такое сожаление не новость для меня, я всю неделю пыталась справиться с этими волнами.
И сегодня я точно не собираюсь сдаваться.
Я прошла слишком долгий путь, чтобы отступать сейчас, независимо от того, как громко протестует мое тело.
Так что, тяжело вздохнув, бросаю последний взгляд на кованые ворота, которые забрали у меня ровно столько же, сколько и отдали мне.
И выхожу за них.
Первая эсэмэска приходит почти сразу, как выхожу из такси, и я чувствую, как сердце уходит в пятки.
Уже?
Раздумываю о том, чтобы сразу удалить сообщение, не читая, потому что в глубине души знаю, что моя решимость висит на волоске и даже безобидное сообщение может столкнуть меня в пропасть.
И все же любопытство одерживает победу, и, разблокировав телефон, я встаю в очередь на досмотр.
«Ты куда пропала? Я проснулся сегодня утром в пустой холодной постели, а ведь засыпал явно не так».
Пальцы дрожат. Должно быть, он только что проснулся, а это значит…
– Мэм? – окликает сотрудник аэропорта, стоящий передо мной. – Ваш паспорт и посадочный талон, пожалуйста.
Подхожу к выходу на посадку, и телефон снова вибрирует.
«Меня чуть не заставили устроить принцессе Испании экскурсию по обновленной школе. Почему ты не придешь и не спасешь меня?»
На мгновение мне хочется рассмеяться, но почти сразу накатывает жуткая депрессия, когда приходит понимание, что это последняя его шутка для меня.
– Через пять минут начинается посадка на рейс четыреста двадцать два до Нью-Йорка… – раздается голос из громкоговорителей.
Тяжело вздохнув, убираю телефон в карман.
Ну вот и все.
К этому времени, должно быть, проснулись уже все выпускники Лайонсвуда – а скорее всего, и вся школа. Уверена, в кафетерии их ждет какой-нибудь изысканный бесплатный завтрак – подарок от щедрого родителя одного из учеников.
Желудок урчит при воспоминании о хрустящих миндальных круассанах и ветчине с копченым чеддером, которыми угощали в прошлом году, но сегодня остаться и перекусить было бы для меня непозволительной роскошью.
Телефон звонит как раз в тот момент, когда объявляют посадку на мой рейс, но я не обращаю на него внимания, хватаю сумку и поднимаюсь с неудобного кресла.
Он звонит снова, когда протягиваю билет, и стюардесса бросает на меня неодобрительный взгляд.
– Простите, – бормочу я, но желудок уже скручивает от догадки.
Он нашел записку.
Ранним утром в четверг самолет полупустой, большинство пассажиров предпочли купить билеты на места в передней части, ближе к выходу, чтобы успеть на стыковочные рейсы.
Но в Нью-Йорке у меня не будет пересадки.
Пока пристегиваюсь ремнем, он звонит снова.
На этот раз собираю нервы в кулак перед грядущей эмоциональной бурей и отвечаю.
Ничего удивительного, что первые его слова:
– Где ты, черт возьми?!
Делаю глубокий вдох.
Только без эмоций.
Не дай ему вывести себя на эмоции.
Я лучше, чем кто-либо, знаю: дай Адриану палец – он оттяпает всю руку.
– Не в школе, – ровно сообщаю ему.
Сдавленный смешок на другом конце линии, как будто Адриан запыхался.
– Это я понял, дорогуша. Твоя комната пуста. И я нашел твою записку. – Неудовольствие в его голосе ясно дает понять, что он обо всем этом думает. – «Дорогой Адриан, я люблю тебя, но не могу строить будущее без взаимности. С любовью, Поппи», – неторопливо цитирует он, и я слышу, как шуршит бумага.
Он что, ее скомкал?
– Прости. Я не хотела, чтобы все закончилось именно так. – Я сглатываю ком в горле размером с булыжник. – Но я готова подтвердить каждое слово.
– В случае разгерметизации салона необходимо, сохраняя спокойствие, надеть кислородную маску, которая автоматически выпадет сверху…