– Мне и Микки не было необходимости убивать. Я бы мог от него откупиться. Или позвонить адвокатам семьи запугать его, заставив подписать соглашение о неразглашении. Но, как сегодня вечером ты уже успела узнать, я монстр. Во многом благодаря моим родителям. А знаешь, какой самый главный урок они мне преподали? Когда находишь в саду сорняк – вырви его с корнем.
– Адриан. – Его имя срывается с моих губ как нежная мольба. – Ты не заслужил того, что они с тобой сотворили. Ни один родитель не имеет права…
Он снова опускает руку мне на горло и предупреждающе сжимает. Я хватаю ртом воздух.
– Ты что, правда считаешь, что мне нужна жалость от нищенки, которая выросла в какой-то клоаке? – Он злобно оскаливается. – Засунь свою жалость знаешь куда?
Меня его слова не трогают. От своих одноклассников я и похуже слыхала, но, чтобы выдержать его свирепый взгляд, мне приходится собрать остатки храбрости.
– Это не жалость, – хрипло выдыхаю я. – Это правда, ты не заслуживаешь такого. И ты должен об этом знать.
Я не могу прочитать выражение его глаз, не могу понять, что означают дернувшиеся желваки.
– Такова моя плата, – произносит он ровно. – За то, что родился Эллисом. Ничего не пускается на самотек.
Пороки выкорчевывают в зародыше. Лепят из детей свой образ и подобие задолго до того, как у них появляется возможность сформироваться самим. Можно сказать, я счастливчик. Я быстро схватывал науку. Мне не нужно было дважды повторять. И родителям никогда не приходилось принимать мер строже, чем подвал.
– Как долго они держали тебя там? – Зря я это спрашиваю, ведь одно неверное слово – и он раздавит мне гортань, но любопытство уже довело меня сегодня…
Адриан немного медлит с ответом.
– Это зависело от того, как сильно я раскаивался, – объясняет он, и, несмотря на его заявление о том, что он счастливчик, в его голосе звучит злость. – Поначалу по несколько часов, но, если я выходил оттуда плачущим, меня отправляли обратно. И чем старше становился, тем дольше длилось мое наказание. Дольше всего… – Он снова колеблется. – Дольше всего было в самый последний раз. Та последняя запись в дневнике.
– Сколько? – осторожно выпытываю я.
– Двое суток. Тогда я впервые дал отцу отпор, и, думаю, он просто хотел таким образом показать собственное превосходство. Я почти ничего не помню. Меня полностью лишили и еды, и воды, и в какой-то момент мне, видимо, стало плохо и я потерял сознание. Очнулся спустя двое суток. Меня лечил наш семейный доктор: он обработал мне раны на лодыжке и назначил лечение от почечной инфекции, которая началась от обезвоживания.
Может, Адриану и не нужна моя жалость, но она все равно здесь – осела камнем в животе и вызывает тошноту.
– Я никогда никому не рассказывал об этом раньше. Ты первая, – произносит он обманчиво нежным тоном.
– Почему именно я? – Напрашивается очевидный ответ: потому что спросила, но он изъявляет желание открыться еще больше.
Наши лица в каких-то сантиметрах друг от друга, его прохладное дыхание овевает мою кожу, хотя мне пришлось вытянуть шею, а ему наклониться. Адриан отвечает все так же нежно:
– Потому что ты все равно никому не расскажешь.
Я широко распахиваю глаза.
А затем его рука сжимается.
Повинуясь инстинкту выживания, я изо всех сил толкаю его в грудь, но Адриан не сдвигается с места. Ни на йоту.
– Подожди! – Из меня вырывается не то хрип, не то всхлип, и, к моему несказанному удивлению, он ослабляет свой захват. Вряд ли он душил меня больше секунды, но я так жадно глотаю ртом воздух, как будто его здесь не хватит для нас двоих. – Просто подожди, – сдавленно выдыхаю я. – Мне надо кое-что тебе сказать, уверена, тебе это понравится.
– Серьезно? – бормочет он и, хотя больше не пытается меня задушить, рукой все так же угрожающе придерживает меня за шею.
Я делаю несколько долгих прерывистых вдохов.
Думай, Поппи.
Что такого я могу наплести ему, чтобы он оставил меня в живых?
Вариант первый: как следует разрыдаться и надеяться, что он – так же, как и Рик, – терпеть не может плачущих женщин. Заманчиво… но сомневаюсь, что Адриан велит найти мою мать и отправит за пивом.
Вариант второй: расстегнуть на груди блузку и надеяться, что это его отвлечет, а потом сбежать. Вот только Адриан в этом плане не проявлял ко мне ни малейшего интереса. К тому же не хочу, чтобы прежде, чем убить меня, кое-кто потешался над моим третьим размером груди.
Я еще раз глубоко вздыхаю.
И тут на меня снисходит озарение, поражая как ударом молнии. Я была здесь раньше. Комната та же, только дневник другой. И в прошлый раз Адриан меня отпустил.