– Нет, нет, нет. – Она отмахивается от меня. – Разберемся как-нибудь. К тому же тебе все равно скоро нужно будет возвращаться обратно в эту твою шикарную школу-интернат. Не беспокойся, все эти массажи, маникюры-педикюры, я сама о себе позабочусь.
Когда она отворачивается, меня передергивает.
Последнее слово всегда остается за ней.
Мама снимает с себя фартук с надписью «Лучшие бургеры Мобила!» и вешает его на спинку стула как раз в тот момент, когда в дверном проеме появляется Рик.
– О, дорогой! – Мама заметно оживляется и тянется, чтобы поцеловать его в щеку. – Как прошел твой день? В доме так чисто. Как приятно, что ты прибрался.
Рик бубнит что-то похожее на согласие, а я после всего, что случилось сегодня, с удивлением отмечаю, что меня почти не задевает, что он приписывает себе мои заслуги.
– Что у нас сегодня на ужин? – спрашивает Рик.
– Ну… – Мама поворачивается ко мне. – Что ты хочешь, солнышко? Твой первый вечер дома. Выбирай.
Я пожимаю плечами.
– Даже не знаю, что-нибудь простое. Может, сэндвичи с жареным сыром? Я сто лет не ела нормального хлеба, безо всякой там безглютеновой муки.
Она улыбается шире.
– Милая, тебе повезло. У меня как раз хватит американского сыра, чтобы их приготовить.
Про это я знаю. Когда убиралась на кухне, полазила по шкафам и поняла, что там шаром покати.
Мама переводит взгляд на Рика.
– Дорогой, ты не против?
– Ты же знаешь, я не сильно рад пихать в себя это дерьмо, – ворчливо отвечает он. Можно подумать, что его живот за последние четыре года не раздулся, как баскетбольный мяч. – Ты же говорила, что сделаешь мини-бургеры с курицей?
Мама хмурится.
– Курица закончилась, и булочки для них нужны специальные…
Рик открывает очередную банку пива.
– Но я могу сбегать в магазин, – продолжает она. – Посмотреть что-нибудь со скидкой. – Она смотрит на меня. – Поппи, мини-бургеры вместо сэндвичей тебя устроят?
Это не должно меня расстраивать.
Пустяковая уступка – вот только я всегда уступаю.
И не только Рику. Хочется верить, что он выделяет свои никотиновые феромоны и поэтому она им очарована, но она всегда была такой. С Эдом. Со Стивеном. С Джеймсом. Я никогда не была не первом месте в ее жизни.
Но я подавляю злость и выдавливаю из себя улыбку, потому что через три недели покину этот дом и, как бы ни было обидно, прямо сейчас это не главная моя проблема.
– «Бургеры» звучит отлично. Давай я сама в магазин схожу? Ты только с работы, устала. Нечего тебе мотаться по магазинам из-за чьих-то кулинарных прихотей.
Даже до Рика дошла моя колкость, и он что-то бубнит себе под нос, выходя из комнаты, но я не прислушиваюсь.
– Милая, ты бы меня очень выручила, – говорит мама. Я беру ключи от машины, но она хватает меня за рукав. – И, Поппи…
– Что?
Она придвигается ко мне ближе и хмурится.
– Я знаю, что вы не очень-то ладите, но ты только что приехала. Прошу, не надо злить твоего отчима.
Можно подумать, Рик хоть раз пытался со мной поладить.
Мне огромных усилий стоит не огрызнуться в ответ.
Это не самая моя большая проблема, помнишь?
Так что, вместо того чтобы пытаться убедить маму встать на мою сторону, я поднимаю тему более насущную:
– Ты в курсе, почему Йен Кризи помогает Рику с его… – я колеблюсь, не решаясь назвать работой ту груду металлолома в гараже, – …хламом?
Мама моргает.
– Ах да. Йен. Точно! Рик уже несколько месяцев копается с этим старым байком, пытается его завести. Я тебе говорила. Не помнишь? По телефону?
Я смотрю на нее непонимающим взглядом. Если бы она упомянула имя Йена за последние несколько лет, я бы вспомнила.
Мама снова вздыхает.
– Поппи, ты никогда меня не слушаешь. Они приятели с Джоном Кризи, тот и порекомендовал ему Йена. Парень он смышленый, зарабатывает на жизнь реставрацией старых машин.
– Понятно.
– Ты должна на это посмотреть, Поппи! – оживляется она. – Знаешь, они так много уже сделали. Рик говорит, что все это заслуга Йена, но я думаю, он просто скромничает…
Ее восторги по поводу Рика я пропускаю мимо ушей – она никогда так меня не хвалила, что бы я ни сделала, – и спрашиваю:
– Так что… Йен. Он часто здесь бывает? В гараже?
Рик сказал, что пару раз в неделю, но мама – источник понадежнее.
– По понедельникам, средам и пятницам. Рик говорит, что на каникулах у него появилось больше времени на проект.
Я киваю.
Три дня в неделю. Все не так ужасно.