— Она согласится.
— Кстати, о Шерри. Спасибо, что попросил ее заниматься со мной. Теперь, когда она мне понадобится, я сама обращусь к ней и заплачу.
— Ты можешь делать все, что захочешь. Но оплачивать услуги Шерри буду я.
— Ты не можешь...
— Могу, потому что могу себе это позволить. Сосредоточься на «Сахарной танцовщице» и своих планах по расширению. Когда они будут готовы, мы просмотрим их вместе. — Мужчина обнял ее крепче. — Не обижайся. Я просто хочу убедиться, что ты обойдешь подводные камни. Ты ведь собираешься расширить свое дело. И еще я беспокоюсь о том, во что вляпался твой бывший и о Фостере. Так что это не обсуждается.
Кэт смотрела, как разбивается очередная волна, и думала о том, что сказал Слоан.
— И ты не пытаешься меня остановить?
— Нет. — Он потерся щекой о ее волосы. — Если ты мне позволишь, я помогу тебе.
Ее грудь наполнилась любовью и тревогой.
— Тогда это не будет моим успехом. — Ей нравилось много работать и чувствовать усталость. Ей нравилось творить, но также ее учили деловой хватке. Во многом она начинала любить и уважать женщину, в которую превращалась, поскольку с каждым днем она становилась сильнее. Кэт не хотела этого терять.
— Я это понимаю. Поэтому все, о чем я прошу, это лишь взглянуть на твои планы. Возможно, я дам совет. Мы можем спорить об этом. Но, в конце концов, «Сахарная танцовщица» твоя. И тебе принимать решения.
Всю сознательную жизнь Кэт родители пытались защитить ее, заставляя быть той, кем она не являлась. И это так отличалось от того, что делал Слоан. Он хотел защитить ее, пока она следует за своей мечтой. Он наполнял ее чувствами и ощущением самой себя.
— Много лет я жила окутанная серой пеленой, которую нарушали только яркие цвета моей пекарни. «Сахарная танцовщица» дарила мне моменты, которые поддерживали меня. Но я думала, что это все, что я могу получить. Потому что я была повержена. Сломана. Я родилась обыкновенной, а после нападения стала намного хуже.
— Нет, ты всегда была кем-то большим. Всегда.
— Слоан, твои слова освещают мой мир, заставляют мою кровь петь, а сердце чувствовать так много, что я боюсь, что мне не хватит сил принять все это. — Кэт прижалась к мужчине, наполняясь его храбростью. — Я говорила тебе, что не представляю, что могу влюбиться в тебя. Но я ошиблась.
Ответное молчание заставило звуки шума волн и джакузи казаться слишком громкими. Слишком зловещими. Кэт пронзило разочарование, но она приняла такой ответ. У них было то, что было, и даже это было больше, чем она когда-либо имела. Кэт всегда будет помнить это время со Слоаном.
— Когда мы с Сарой росли, — внезапно произнес мужчина, — Оливия занималась сексом с каждым, кто смотрел в ее сторону. Больше никого в ее мире не существовало. Мы исчезали из ее мира. Важен был только очередной хахаль.
Кэт ненавидела женщину, с которой никогда не встречалась.
— Она была ужасно эгоистична.
— Это все, что я знаю о любви. Это все, что я видел в детстве. Когда Дрейк нашел меня, я был по уши в неприятностях.
— Это было до того, как Сара... До того, как?..
— Да. Он позволял мне тренироваться в его зале, обучал смешанным единоборствам и помогал с работой, чтобы оплачивать уроки. И я настолько сосредоточился на этом, что меня не было рядом, когда я был нужен Саре.
Кэт повернулась в его объятиях.
— Ты не убивал ее.
— Да, не я. Но я бросил ее так же, как и Оливия.
— Твоя мать, — Кэт поняла, почему он называл ее только по имени, — бросила вас обоих.
Слоан пожал плечами и взял ее лицо в ладони.
— Я не знал, что смогу так заботиться о ком-то. Я чувствую то, чего никогда не чувствовал. Наверное, это и есть любовь. Но я не знаю, как называется то, что я чувствую. Я боюсь, что все испорчу и потеряю тебя. Потому что, как бы мне не хотелось это отрицать, я — сын своей матери.
— Ты ошибаешься. В отличии от нее, ты не бросаешь людей. Ведь Дрейк спит в твоей гостевой спальне, превращенной в больничную палату со всеми возможными удобствами, зная, что он окружен теми, кто любит его и поддержит в его последнем бою. — Слезы жгли глаза, но Кэт было все равно. То, как Слоан заботился о ней, о Дрейке — вот, что было главным. У нее заныло в груди. — Ты совсем на нее не похож.
Слоан сделал глубокий вдох и вытер скатившуюся слезу:
— Мне нравится, что ты веришь в это.
— Я это знаю. — Кэт не говорила, что он не разобьет ей сердце. Но именно она нужна Слоану сейчас, хотя и не навсегда. Позже он может захотеть более публичную женщину, но это не делало то, что было сейчас между ними, менее реальным. — Давай сосредоточимся на том, что у нас есть, и не будем ничего усложнять.