Машина остановилась, кто-то придержал дверь. Вышел мужчина.
Что-то закрыло ей рот. Кэт не могла дышать. Она сопротивлялась, но руки были связаны за спиной.
— Стой! О, Боже, остановись! — закричал Дэвид.
— Последствия, доктор Берк.
Бейсбольная бита качнулась в ее сторону.
Нет. Она не поддастся панике. Кэт открыла глаза, выпрямилась и попыталась сориентироваться. Парковщик потянулся к ней. Она попятилась, не желая, чтобы он касался ее, и чуть не споткнулась. Чья-то рука легла ей на плечи.
— Кэт, успокойся.
Слоан. Его тепло проникало сквозь ужас, заставляя панику отступить.
— Ты со мной. — Он провел ее мимо парковщика и усадил в машину.
Через несколько секунд Слоан сел рядом с ней и взял ее за руку.
— Ты замерзла. — Мужчина стянул через голову черный свитер и укутал ее им, как одеялом. Потом завел машину, включил обогреватель и выехал на дорогу. Теплый свитер пах Слоаном и это помогло Кэт успокоиться, так же, как и его голос и прикосновения. Даже сейчас ей хотелось, чтобы он обнял и прижал ее к себе. Она желала его и ненавидела себя за это. Решив побороть свою слабость, Кэт попыталась разобраться в произошедшем.
— Последствия. — тихо произнесла она, и у нее моментально скрутило живот.
— Что?
Она не была готова обсуждать детали.
— Это было воспоминание. Плохое. Настолько внезапное, что я споткнулась.
Он сжал ее за руку.
— Ты в порядке? Как твоя нога?
— Восхитительно. — Отвращение и досада на себя кипели в ее груди. Разве она только что не аплодировала своему почти здоровью? И вот она здесь, дрожит, как испуганный ребенок. — Публичное унижение себя и моего мужчины — идеальное завершение этого вечера.
Челюсть Слоана сжалась, белая футболка натянулась на крепких плечах, вены выступили на мышцах предплечий.
Она отдернула руку.
— Ты злишься. — Конечно. Неужели она не может держать себя в руках хотя бы одну ночь? — Подбрось меня до дома.
Тишина.
Знакомая ситуация. Тишина, которая кричала о ее разочаровании. Ее родители и здесь преуспели. Теперь они игнорировали ее за то, что она встречалась со Слоаном и требовала держать Дэвида подальше от нее.
Кэт откинула голову назад, решив оставить Слоана в покое. Он не сделал ей ничего плохого, даже пытался быть милым, а она ведет себя с ним как стерва.
— Тебе нужно кого-нибудь побить, и я с радостью помогу тебе в этом.
Ее горло сжалось, и она стиснула зубы, чтобы не заплакать. Ей нужно было чувствовать, бороться с беспомощностью, и Слоан видел это. Было намного легче, когда она просто уходила и не чувствовала боли отказа и неудачи. Неужели она действительно думала, что сможет вновь стать нормальной?
— Прости. Я сорвалась на тебе.
Замечательный способ испортить ночь.
— А теперь я начинаю злиться. Не извиняйся за то, что тебе нужно. — Он тяжело вздохнул. — И напомню: я сражался перед тысячами, и, бывало, проигрывал. После этого меня мало что смущает.
У Кэт перехватило дыхание, и воздух в машине словно сгустился, когда она попыталась понять, что он ей сказал.
Смириться и отпустить, как он? Или она единственная, кто может заставить его почувствовать унижение?
— Ты точно со мной что-то делаешь. — Встречный фонарь осветил его лицо. — Но ты меня не ранишь. — Слоан свернул с дороги. — Мы на месте.
Машина замедлила ход. Большие кованые ворота медленно распахнулись, открывая широкую подъездную дорожку, ведущую к огромному дому, освещенному мягким светом фонарей.
Красивое современное здание с грубыми прямыми углами и четкими линиями.
Как и Слоан.
Глава 2
Очутившись в просторном гараже, Слоан изо всех сил старался сдерживать свои порывы. Ему так не терпелось привезти Кэт к себе и раздеть, что он не стал делать крюк к ней домой, чтобы захватить ее машину.
— Почему ты не отвез меня ко мне? — Она прижала его свитер к животу, глядя прямо перед собой.
Это сработало. Мужчина вышел из машины, обошел ее и распахнул дверцу. Взяв Кэт за руку, он осторожно помог ей выйти.
Она стояла в свете ламп гаража, сжимая его свитер, совсем бледная. Как будто это могло защитить ее от воспоминаний.
Страх сковал ее, заключая в объятия отчаяния. Но Слоан не позволил ей отступить, хлопнул ладонями по крыше машины и, в следующий миг, крепко обнял Кэт.
— Котенок, смотри на меня.
Она вскинула голову.
Теперь, завладев ее вниманием, он смягчил тон:
— Я хочу, чтобы ты была здесь. Со мной. Но если ты хочешь домой, я отвезу тебя. Только скажи.